Ketnet liet de werving doen door het bureau GEORGE Casting. In de advertentie stond dat het om “speelse, kindvriendelijke roetpieten” ging. Alle geslachten waren welkom, maar mensen met een witte huidskleur dus niet.

Volgens de VRT, waar Ketnet onder valt, ging het om een aanvullende oproep. Het pietenkorps telt 21 pieten. Zestien waren al gekozen, onder wie drie ‘rolstoelpieten’. Voor de laatste vijf plekken zocht Ketnet bewust naar mensen van kleur. De omroep wijst op zijn beheersovereenkomst met de Vlaamse overheid, die hem verplicht de hele samenleving te weerspiegelen. “Mensen met een migratieachtergrond vinden moeilijker de weg naar zulke audities. Zo wilden we hen aanmoedigen”, aldus de VRT.

Discriminatie-expert en hoogleraar Jogchum Vrielink vindt dat geen goede uitleg. “De advertentie sluit kandidaten expliciet uit op basis van hun afkomst. Dat is een direct onderscheid op een beschermd criterium en dus een serieus probleem”, zei hij tegen de Vlaamse opiniesite Doorbraak. Wie Nelson Mandela laat spelen, mag gericht een zwarte acteur zoeken. Maar een roetpiet wordt sowieso met schmink gemaakt. Volgens Vrielink is het “bizar dat men diversiteit wil realiseren door bepaalde groepen uitdrukkelijk uit te sluiten”.

Ook Vlaams mediaminister Cieltje Van Achter (N-VA) is boos. Volgens haar is Ketnet bij de casting “de mist ingegaan”. “Als je bepaalde groepen niet bereikt, moet je je zoektocht verbreden, maar je mag nooit mensen uitsluiten om wie ze zijn”, zegt ze. Ze heeft haar kritiek aan de VRT doorgegeven.

Vlaams Belang is nog feller. Vlaams parlementslid Filip Brusselmans spreekt van “de wereld op z’n kop”. Volgens hem organiseert de openbare omroep onder het mom van diversiteit “pure discriminatie tegen blanken”.