De Franse onderzoeker, werkzaam bij opiniepeiler Ifop, bestudeerde berichten uit landelijke en regionale kranten. Hij richtte zich op rechtszaken na de gewelddadigheden van 17 oktober. Alleen zaken met voldoende persoonlijke informatie werden meegenomen. De rellen ontstonden tijdens protesten over onder meer onderwijs en stijgende kosten van levensonderhoud maar werden al snel op verschillende plekken door radicaal-linkse groepen gekaapt. In verschillende steden vonden plunderingen en vernielingen plaats.

Politieke ruzie over migratieachtergrond
De uitkomsten zorgen voor verdeeldheid binnen de Franse politiek. Oud-premier Édouard Philippe verklaarde op 1 november dat op beelden van plunderingen veel jonge Fransen met een migratieachtergrond te zien waren. De radicaal-linkse politicus Jean-Luc Mélenchon noemde zijn uitspraken racistisch. Republikeins partijleider Bruno Retailleau verwees juist naar het onderzoek van Fourquet om Philippe te ondersteunen.

Ook Marine Le Pen mengde zich in de discussie. De politica van Rassemblement National legde een verband tussen de rellen en samenwerking tussen radicaal-linkse activisten en criminele groepen uit buitenwijken. Ze beschuldigde onder meer La France Insoumise en Antifa-activisten van het aanwakkeren van de onrust.

Le Pen wees daarnaast naar tientallen jaren 'ongecontroleerde immigratie', volgens haar te milde rechtspraak en fouten van opeenvolgende regeringen. Ze stelde dat president Emmanuel Macron de controle over het land verliest. Daarmee kreeg de discussie over de rellen ook een duidelijke politieke lading.

Vergelijkbare signalen uit buurlanden
Ook Italië en Duitsland kregen in oktober met gewelddadige ongeregeldheden te maken. De Italiaanse premier Giorgia Meloni verklaarde dat ongeveer de helft van de 330 aangehouden of gecontroleerde personen een migratieachtergrond had.

In Frankfurt sprak de Hessische minister van Binnenlandse Zaken Roman Poseck over groepen plunderaars die volgens hem overwegend een migratieachtergrond hadden. Zijn opmerkingen betroffen de gebeurtenissen van 31 oktober.

Onderzoek kent beperkingen
De Franse justitieminister Gérald Darmanin meldde dat ongeveer 70 procent van de aangehouden personen de Franse nationaliteit heeft. Dat sluit een migratieachtergrond niet uit. Ook kinderen en kleinkinderen van immigranten kunnen immers Franse staatsburgers zijn.

De uitkomsten van Fourquet bewijzen echter niet dat 75 procent van alle relschoppers een migratieachtergrond heeft. Het onderzoek is gebaseerd op 70 geselecteerde gevallen en de herkomst van voornamen.