De beschuldigingen komen op een kritiek moment. Door hevige regenval zijn grote delen van Gaza ondergelopen. Volgens lokale autoriteiten kwamen ongeveer 70.000 tenten onder water te staan. De Verenigde Naties ontvingen meldingen van meer dan 26.000 getroffen huishoudens. Ongeveer 1,4 miljoen Palestijnen wonen in tenten of andere tijdelijke onderkomens.

Doden door instortende zandwal
De eerste zware winterstorm trok vanaf vrijdag 6 november over Gaza. In Deir al-Balah, midden in de Gazastrook, stortte een zandwal op tenten van ontheemde gezinnen. Volgens de VN kwamen daarbij vijf mensen om het leven, onder wie drie kinderen. Ook verdronk elders een baby.

De regen overstroomde hele tentenkampen. Bewoners probeerden met emmers en zandzakken het water tegen te houden. Door beschadigde riolering kwam op sommige plekken ook rioolwater tussen de tenten terecht. Veel gezinnen hebben nauwelijks droge kleding, dekens of matrassen over.

Hamas zou hulpverleners hebben bedreigd
Juist toen medewerkers probeerden de kampen beter tegen de regen te beschermen, zouden zij zijn tegengehouden door Hamas. Volgens The Telegraph werkten Palestijnse ambtenaren samen met het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) aan betere onderkomens. Ze vervingen oude tenten door stevigere exemplaren met een frame van vezelmateriaal.

Hamas zou vervolgens een groot aantal van die tenten in beslag hebben genomen. Ook werden betrokken ambtenaren volgens de krant opgeroepen door de interne veiligheidsdienst.

Een van hen is ingenieur Ahmed al-Tallouli. Hij vertelde dat hij tijdens de zware regenval bezig was om ontheemden te beschermen toen hij onverwacht een oproep kreeg.

"Ik was verrast door een telefoontje van de veiligheidsdienst in Gaza", verklaarde hij. Daarna moest hij volgens eigen zeggen een document ondertekenen waarin hij beloofde geen werkzaamheden meer voor het betrokken ministerie uit te voeren. Bij overtreding zou hij ter verantwoording worden geroepen.

Beschuldigingen van handel in hulpgoederen
Onder Palestijnen groeit ook de kritiek op de verdeling van noodhulp. Hamza al-Masri, die op sociale media veel volgers heeft in Gaza, vraagt waarom sommige tentenkampen meer hulp krijgen dan andere.

"Wie heeft de tenten verdeeld onder de inwoners van Beit Hanoun? Welke criteria zijn gebruikt? Waarom krijgen sommige ontheemdenkampen een voorkeursbehandeling boven andere?", vraagt hij.

Ook verwijst hij naar meldingen dat hoge functionarissen met terreinwagens tenten zouden ophalen, terwijl gezinnen die dringend onderdak nodig hebben met lege handen achterblijven.

Sommige Palestijnen vermoeden dat Hamas de hulpgoederen controleert om er geld aan te verdienen. Of de in beslag genomen tenten daadwerkelijk worden doorverkocht, is niet onafhankelijk vastgesteld.

Ook machtsstrijd met Fatah speelt mogelijk mee
Volgens bronnen van The Telegraph kan de strijd om de tenten ook een politieke achtergrond hebben. De betrokken ambtenaren werken voor het Palestijnse ministerie van Openbare Werken en Huisvesting. Dat valt onder de Palestijnse Autoriteit, die vanuit de Westelijke Jordaanoever wordt bestuurd door Fatah.

Hamas verdreef Fatah in 2007 met geweld uit Gaza. Sindsdien zijn de twee Palestijnse bewegingen politieke rivalen.

Een inwoner zegt tegen de Britse krant dat Hamas de Palestijnse Autoriteit als zijn grootste tegenstander beschouwt. Door de tentenverdeling te controleren, zou Hamas willen voorkomen dat Fatah opnieuw invloed krijgt in Gaza.

Een woordvoerder van Fatah beschuldigt Hamas ervan hulpverleners te bedreigen en tegelijkertijd de Palestijnse Autoriteit verantwoordelijk te houden voor het gebrek aan hulp.

Ook Israël onder vuur om tegengehouden tenten
De problemen met de noodhulp beperken zich niet tot de beschuldigingen aan Hamas. Internationale hulporganisaties verwijten Israël dat onvoldoende bouwmaterialen en tijdelijke onderkomens Gaza binnenkomen.

Volgens de VN staan meer dan 150.000 tenten buiten Gaza klaar om te worden geleverd. Voor de invoer van veel hulpgoederen is nog Israëlische toestemming nodig. De internationale Vredesraad, die betrokken is bij het Amerikaanse vredesplan, noemt de overstromingen een humanitaire noodsituatie en vindt de Israëlische maatregelen onvoldoende.

Israël bestrijdt dat het onvoldoende hulp toelaat. De Israëlische autoriteiten melden dat de afgelopen maanden meer dan 91.000 tenten en ruim 8.200 vrachtwagens met onder meer dekzeilen, dekens en winterkleding Gaza zijn binnengekomen.

Volgens de Israëlische regering zijn beperkingen op bepaalde materialen nodig omdat Hamas die voor militaire doeleinden kan gebruiken. Premier Benjamin Netanyahu beschuldigt de beweging ervan hulpgoederen te misbruiken en blijft eisen dat Hamas zich ontwapent.

Hoeveel noodhulp door het vermeende optreden van Hamas verloren gaat of wordt vertraagd, is nog onduidelijk. Wel staat vast dat de hulpverlening ernstig tekortschiet. Terwijl de winter begint, zitten honderdduizenden Palestijnen nog altijd in kwetsbare onderkomens. De beschuldigingen aan Hamas voegen daar een nieuw probleem aan toe: niet alleen de toegang tot Gaza, maar ook de verdeling van hulp binnen het gebied staat ter discussie.