De Commissie maakte op 6 november bekend dat TikTok volgens voorlopig onderzoek onvoldoende maatregelen neemt tegen schadelijke aanbevelingen. Het gaat om de populaire 'For You'-pagina, waarop gebruikers automatisch video's te zien krijgen. Wie bepaalde filmpjes langer bekijkt of leuk vindt, krijgt vervolgens meer vergelijkbare video's aangeboden. Volgens Brussel kan daardoor een eindeloze stroom van schadelijke inhoud ontstaan.

Brussel wil algoritme veranderen
De Europese Commissie spreekt van het 'rabbit hole-effect'. Gebruikers kunnen daardoor herhaaldelijk video's tegenkomen over verdriet, eenzaamheid, gewichtsverlies of onzekerheid over hun lichaam. Volgens Brussel kan deze voortdurende blootstelling bestaande psychische problemen verergeren.

Daarom wil de Commissie dat TikTok minder rekening houdt met de kijktijd bij het aanbevelen van video's. Ook moeten gebruikers meer mogelijkheden krijgen om hun voorkeuren aan te geven. De bestaande knop waarmee mensen aangeven niet geïnteresseerd te zijn, werkt volgens Brussel onvoldoende.

Critici waarschuwen voor censuur
Critici vrezen dat de Europese Commissie mentale gezondheid gebruikt als argument om meer invloed op online informatie te krijgen. Zij vinden begrippen als schadelijk, welzijn en kwetsbaarheid te ruim. Daardoor zou de overheid volgens hen ook kunnen ingrijpen bij inhoud die volledig legaal is.

Vooral de mogelijke gevolgen voor politieke meningsuiting roepen zorgen op. Politieke video's kunnen kijkers boos, verdrietig of bezorgd maken. Volgens critici bestaat daardoor het risico dat ook politieke opvattingen minder zichtbaar worden gemaakt onder het mom van bescherming van gebruikers.

Ook TikTok verwerpt de voorlopige conclusies. Het bedrijf stelt dat Brussel een verkeerd beeld geeft van de werking van het platform. Volgens TikTok krijgen gebruikers juist mogelijkheden om zelf te bepalen welke inhoud zij bekijken.

TikTok riskeert hoge boete
De Europese Commissie heeft nog geen definitief oordeel uitgesproken. TikTok mag de onderzoeksstukken bekijken en schriftelijk reageren. Ook wordt de Europese Raad voor Digitale Diensten geraadpleegd.

Als Brussel uiteindelijk een overtreding vaststelt, kan een boete volgen van maximaal 6 procent van de wereldwijde jaaromzet. De Commissie onderzocht eerder ook het verslavende ontwerp van TikTok en de bescherming van minderjarigen. De discussie over gebruikersbescherming en de vrijheid om zelf online inhoud te kiezen blijft daarmee actueel.