Woensdag zette de Democratische afgevaardigde John Garamendi als 218e zijn handtekening onder een speciaal verzoek, meldt Politico. Daarmee werd de vereiste meerderheid bereikt om de Republikeinse leiding van het Huis van Afgevaardigden te omzeilen. Het initiatief komt van de Republikein Thomas Massie, die al langer strijdt voor volledige openheid over het netwerk van de overleden zedendelinquent.

Vier Republikeinen breken met partijleiding
Opvallend is de politieke steun voor het voorstel. Alle 214 Democratische afgevaardigden tekenden het verzoek. Van de Republikeinen deden slechts vier politici mee: Massie, Nancy Mace, Ralph Norman en Brian Fitzpatrick.

Met de 218 handtekeningen kan het voorstel via een bijzondere parlementaire procedure alsnog op de agenda komen. Die route maakt het mogelijk om de leiding van het Huis te passeren wanneer een wetsvoorstel wordt tegengehouden.

Een stemming is nog niet gepland. Het verzoek moet eerst zeven vergaderdagen op de parlementaire agenda staan. Daarna kunnen de ondertekenaars verdere stappen zetten om behandeling af te dwingen. Naar verwachting kan dat eind november of begin december gebeuren.

Eerdere wet leverde onvoldoende openheid op
Het Congres nam in november 2025 al een wet aan die het ministerie van Justitie verplichtte onderzoeksdocumenten over Epstein openbaar te maken. President Donald Trump ondertekende die wet op 19 november.

Het ministerie publiceerde vervolgens een grote hoeveelheid stukken. Toch vinden verschillende parlementariërs en slachtoffers dat de overheid onvoldoende heeft vrijgegeven. Volgens Massie worden nog altijd miljoenen documenten achtergehouden en zijn andere stukken grotendeels zwartgelakt. Het ministerie betwist dat het zijn wettelijke verplichtingen niet nakomt.

De Republikein stelde eerder dat het ministerie meer dan drie miljoen Epstein-bestanden onrechtmatig zou achterhouden. Die beschuldiging is niet onafhankelijk vastgesteld.

Slachtoffers moeten naar rechter kunnen stappen
Het nieuwe voorstel, de Epstein Files Transparency Act II, moet de bestaande wet meer kracht geven. Slachtoffers van Epstein en Amerikaanse deelstaatautoriteiten zouden het ministerie van Justitie voor de rechter kunnen dagen als documenten onterecht worden achtergehouden.

Ook leden van het Congres zouden juridische mogelijkheden krijgen om openbaarmaking af te dwingen. Daarnaast voorziet het voorstel in toegang tot volledige, niet-zwartgelakte dossiers voor slachtoffers die daarin zelf voorkomen. Openbare aanklagers kunnen onder bepaalde voorwaarden eveneens inzage krijgen voor strafrechtelijk onderzoek.

Daarmee wil Massie voorkomen dat het ministerie zelf kan blijven bepalen welke informatie buiten beeld blijft zonder dat betrokkenen daar effectief tegen kunnen optreden.

Nieuwe confrontatie met Witte Huis
De kwestie zorgt opnieuw voor verdeeldheid binnen de Republikeinse Partij. Massie werkte bij de eerste Epstein-wet samen met de Democraat Ro Khanna. Ook nu proberen zij gezamenlijk druk uit te oefenen op het ministerie van Justitie.

De steun van vier Republikeinen is voldoende om de stemming dichterbij te brengen, maar betekent nog niet dat het voorstel wordt aangenomen. Daarvoor zijn meerderheden in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat nodig. Daarna moet ook president Trump de wet ondertekenen.

Voor de slachtoffers staat volgens de initiatiefnemers veel op het spel. Zij willen weten welke informatie de Amerikaanse autoriteiten over Epstein en zijn contacten hebben verzameld. Met het nieuwe wetsvoorstel hopen de parlementariërs dat ook de resterende dossiers uiteindelijk beschikbaar komen.