Het referendum werd afgedwongen door de alliantie Klimaneustart. De stelling was om de klimaatdoelen in Berlijn aan te scherpen. Zo wil de alliantie dat de Duitse hoofdstad al per 2030 helemaal CO2-neutraal wordt, en niet per 2045 zoals momenteel staat gepland.
De alliantie Klimaneustraat in het voorjaar vier maanden lang handtekeningen in. Hierdoor heeft het zondag tot een referendum kunnen komen. Er werd alles uit de kast getrokken om de Berlijners ja te laten stemmen. Zo was er een groot festivalpodium met muziekoptredens opgezet bij de Brandenburger Tor, en waren er tal van sprekers.
Desondanks blijken niet genoeg mensen interesse te hebben gehad om hun stem te laten horen, meldt Spiegel. Het referendum is namelijk gestrand omdat het aantal ja-stemmen te laag was. Zo'n 442.000 Berlijners (50,9 procent) stemden voor, en 423.000 Berlijners (48,7 procent) stemden tegen. Hiermee werd niet de ondergrens behaald voor een geldige uitslag: dan hadden er 608.000 kiezers (25 procent van alle stemgerechtigden) voor moeten stemmen.
Wel heeft Spiegel een analyse gemaakt van het gestrande referendum. Hierin komt naar voren dat Berlijn onderling erg verdeeld is. Zo blijkt dat de inwoners van het stadscentrum gemiddeld vaker hebben gestemd voor een strenger klimaatbeleid. In één centrumwijk was zelfs 76,7 procent van alle opgedaagde kiezers voor. De inwoners van de buitenwijken, daarentegen, hebben gemiddeld vaker tegengestemd.
Klimaneustart-woordvoerder Jessamine Davis noemt het "jammer voor alle mensen in Berlijn" dat het referendum het niet heeft gehaald. De tegenstemmers zijn volgens haar te te veel beïnvloed door tegencampagnes.
In februari leed het linkse stadsbestuur in Berlijn een historische nederlaag bij de gemeenteraadsverkiezingen. Bestuurderspartij SPD behaalde het laagste percentage sinds de Val van Berlijnse Muur. Onder Berlijnse inwoners was er al langere tijd onvrede over het linkse stadsbestuur. Zo steeg tussen 2021 en 2023 het ontevredenheidscijfer over de coalitie van 59 naar 74 procent, bleek uit een peiling van Tagesschau.