De maatregel is bedoeld om overlast op het water tegen te gaan. Volgens het college was er vorig jaar sprake van ‘forse overlast’. Die overlast zou vooral komen door boten met grote groepen mensen aan boord. Soms kwamen die boten ook uit andere steden.

‘Overlast door grote groepen’
Volgens de gemeente zorgen grote groepen op het water voor problemen. Het gaat dan om lawaai, drankgebruik en gevaarlijke situaties. Door het aantal opvarenden te beperken tot 13, hoopt de gemeente dat soort situaties te verminderen.

De maatregel moet ook helpen tegen illegale passagiersvaart. Er zijn gevallen waarbij boten commercieel gebruikt worden zonder vergunning. Dat is lastig te handhaven, omdat schippers vaak zeggen dat iedereen aan boord ‘vrienden’ zijn.

Vergunning voor meer passagiers
Voor boten met een speciale vergunning blijft het mogelijk om meer dan 13 mensen te vervoeren. Wel kunnen daar strenge voorwaarden aan worden verbonden. Zo wil de gemeente dat ook grotere boten zich aan duidelijke regels houden om overlast te beperken.

De VVD vroeg in de raad om een uitzondering voor verenigingen, zoals waterscouts. Dat voorstel is aangenomen. Die groepen mogen onder voorwaarden wel met meer mensen aan boord varen.

Maatregel roept vragen op
De nieuwe regel zorgt ook voor discussie. Critici vrezen dat het lastig wordt voor groepen om samen te varen. Ook wordt er gewezen op het risico dat mensen vaker zonder toezicht het water op gaan.

Toch vindt de meerderheid van de raad de maatregel nodig. Vorig jaar kwamen er veel klachten binnen over drukte op de Utrechtse grachten. De gemeente wil dat het water vooral plezierig blijft voor iedereen.

De regel gaat binnenkort in. Wie toch met meer dan 13 mensen aan boord vaart zonder vergunning, riskeert een boete. Daarmee hoopt de gemeente dat de grachten rustiger en veiliger worden in de komende zomermaanden.