De aanval van Musk kwam in een flits. Op zijn platform X postte hij meerdere berichten waarin hij de indruk wekte dat Trump zélf betrokken zou zijn bij de affaire. In een inmiddels verwijderde post schreef hij: “Tijd om de grote bom te droppen: Donald Trump staat in de Epstein-bestanden. Dat is de echte reden dat ze niet openbaar zijn gemaakt. Fijne dag nog, DJT!”

Later plaatste Musk een sarcastische meme met een clown die steeds meer schmink opdoet. De tekst erbij: “We gaan de Epstein-lijst vrijgeven. We hebben alleen nog wat meer tijd nodig. De lijst ligt op mijn bureau. Er is geen Epstein-lijst.”

Die verwijzing naar ‘het bureau’ is geen toeval. In februari zei procureur-generaal Pam Bondi op Fox News dat ze de Epstein-documenten op haar bureau had liggen ter beoordeling. Later nuanceerde ze die uitspraak: het ging ook om andere dossiers, zoals het MLK-archief.

Justitie: ‘Geen lijst, geen moord’
De directe aanleiding voor de onrust is een memo van het ministerie van Justitie, gelekt via Axios. In die memo stelt de regering-Trump dat Epstein niet vermoord is in zijn cel, dat er geen aanwijzingen zijn voor chantagepraktijken, en – opvallend – dat er geen “geheime klantenlijst” bestaat.

Die boodschap viel verkeerd bij veel MAGA-aanhangers. Tucker Carlson, ooit Fox News-ster en nu onafhankelijk presentator, reageerde fel: “Dit is eerlijk gezegd één van de gekste dingen die ik ooit heb gezien. En ik denk dat het gevaarlijk is om hiermee te blijven spelen. Heel gevaarlijk.”

Alex Jones van Infowars ging nog verder: “De Trump-regering is nu onderdeel van de doofpot geworden. Ik ga kotsen. Dit overkomt me alleen als er echt iets vreselijks gebeurt.”

MAGA-kamp verdeeld: loyalisten keren zich af
Ook binnen de Trump-beweging broeit het. JD Vance, huidig vice-presidentskandidaat van Trump, zei al in 2024: “We moeten de Epstein-lijst vrijgeven. Dat is belangrijk.” Cash Patel, inmiddels FBI-directeur, noemde Epstein eerder “de grootste pedofiel in de geschiedenis” en vroeg zich af waarom de FBI hem beschermde.

Maar de beloofde doorbraak bleef uit. Volgens CNN liet procureur Bondi FBI-agenten hun werk aan dossiers over China en Iran neerleggen om de Epstein-bestanden eerst te redigeren. Wat vervolgens werd vrijgegeven, bevatte weinig nieuws.

Julie Brown, onderzoeksjournaliste van de krant Miami Herald, gelooft dat de overheid bewust belangrijke informatie achterhoudt. Volgens haar zijn er nog steeds bewijzen en videobeelden die niet openbaar zijn gemaakt. Ze schreef: “Epstein had in de meeste van zijn huizen bewakingscamera’s. Maar zijn autopsierapport en het onderzoek naar zijn dood zijn nooit vrijgegeven.”

Trump reageert gepikeerd
Toen een journalist van de New York Post Trump vroeg naar Epstein, reageerde hij geërgerd: “Praat je nog steeds over Jeffrey Epstein? Die vent is al jaren dood. En mensen praten nog steeds over die creep? Dat is ongelofelijk.”

Maar daarmee is de storm niet gaan liggen. Activisten als Laura Loomer zetten nu openlijk druk op Trump om Bondi te ontslaan. “Pam Bondi is een schande. JD Vance, zeg tegen Trump dat hij haar eruit moet gooien,” schreef Loomer op X. Volgens sommigen heeft zij inmiddels invloed op Trump op het gebied van nationale veiligheid.

De vraag rijst: beschermt Trump Bondi? Of beschermt Bondi Trump?

Een schaduw die blijft hangen
De Epstein-affaire is uitgegroeid tot een splijtzwam in de rechtse achterban. Wat ooit een campagnebelofte was – de moeras droogleggen, elites ontmaskeren – lijkt nu vastgelopen in vaagheid, tegenstrijdigheden en stilzwijgen.

Musk weet precies waar hij moet prikken. Hij gebruikt zijn controle over X om de twijfel aan te wakkeren. De boodschap aan Trump is duidelijk: als je je beloftes niet nakomt, ben je kwetsbaar – vooral in je eigen kamp.