Migranten juichen, bewoners woedend: asielhotel Epping blijft open
In de Engelse plaats Epping woedt een fel conflict over de huisvesting van asielzoekers. Het Bell Hotel in Essex werd de afgelopen weken het middelpunt van protesten van bewoners, nadat er plannen waren om 138 migranten onder te brengen. Een rechtbank had dit tijdelijk geblokkeerd, maar het Hof van Beroep draaide die beslissing terug. De migranten mogen voorlopig blijven en hoeven het hotel niet op 12 september te verlaten. Voor veel inwoners en lokale politici voelt dit als een klap, terwijl de migranten juist opgelucht reageerden en hun dank uitspraken aan premier Keir Starmer, meldt The Telegraph.
Khadar Mohamed, 24 jaar uit Somalië, zei: ‘Ik wil Keir Starmer en zijn regering bedanken. Ik ben verrukt over het nieuws, wow. Dat is echt geweldig.’ Hij vertelde aan The Telegraph: ‘We zijn goede mensen. We zijn geen criminelen. Het lawaai en de protesten zijn slecht. We kunnen het hotel niet verlaten en hebben te horen gekregen niet met demonstranten te praten. Ik ben geen bedreiging. Ik ben geen probleem. Ik kwam voor een nieuw leven. Ik wil deel uitmaken van het land.’
Khadar beweerde daarnaast dat hij zijn asielzaak tegen het Ministerie van Binnenlandse Zaken had gewonnen. Volgens hem leefden bewoners van het hotel ‘in angst’ door de regelmatige protesten van omwonenden. Een andere migrant, een man van in de dertig, zei: ‘Ik ben blij. Het was een zorg.’
Protesten en incidenten
De spanningen in Epping liepen de laatste maanden op. Het hotel werd brandpunt van protesten nadat een asielzoeker die er verbleef werd beschuldigd van seksuele aanranding van een 14-jarig meisje. Bewoners kwamen meerdere keren per week in actie voor de deur van het hotel.
Vrijdagavond verklaarden inwoners dat zij hun protesten zullen voortzetten. Ook elders in het land waren er incidenten. In Bournemouth verscheen een asielzoeker bij het raam van het Roundhouse Hotel. Hij lachte naar een menigte van zo’n 200 demonstranten en stak zijn middelvinger op.
Politieke reacties
Nigel Farage reageerde fel. Hij zei dat de uitspraak betekende dat illegale migranten ‘meer rechten hebben dan de Britten’. Volgens hem gebruikt de regering ‘het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens tegen de mensen van Epping’.
Kemi Badenoch, de leider van de Conservatieve partij, schreef op X: ‘Deze uitspraak is een tegenslag maar het is niet het einde. Ik zeg tegen Conservatieve gemeenteraden die vergelijkbare blokkades tegen asielhotels willen – ga door!’
Verontwaardigde bewoners
Veel inwoners reageerden geschokt. Sam Collingwood, 43 jaar en al twintig jaar woonachtig in Epping, zei tegenover The Telegraph: ‘Het is verschrikkelijk voor ons allemaal. We hebben dit niet nodig. We zijn zo gestrest. Het is een echte zorg. Ik weet niet waar we heen gaan vanaf hier. Hoeveel meer blijven er? Wat gebeurt er nu? Het is verschrikkelijk. Kinderen gaan volgende week terug naar school, wat dan?’
