De vondst werd gedaan tijdens een controle bij de ferryterminal. De vijf personen zaten verborgen in een caravan die werd voortgetrokken door een auto. De bestuurder en bijrijder, twee Britse mannen van 38 en 46 jaar, zijn door de Koninklijke Marechaussee aangehouden. Zij worden verdacht van betrokkenheid bij mensensmokkel.

Tweede incident in korte tijd
Het is opvallend dat binnen korte tijd opnieuw migranten worden onderschept in de haven van Hoek van Holland. Eerder deze maand, op 14 februari, werden ook vreemdelingen aangetroffen bij een controle. Toen ging het om een groep mensen die zich had verstopt in een koeltrailer van een vrachtwagen. Onder hen waren zes minderjarigen. In dat geval werden twee mannen uit de groep aangehouden.

De recente incidenten roepen vragen op over de rol van Nederlandse havens bij illegale doorreis naar het Verenigd Koninkrijk. Toch is het volgens deskundigen te vroeg om te spreken van een nieuwe trend.

Aantal verstekelingen juist gedaald
Uit cijfers van de marechaussee blijkt dat het aantal verstekelingen in Nederlandse havens de afgelopen jaren juist is afgenomen. Waar het enkele jaren geleden nog ging om honderden mensen per jaar, werden vorig jaar slechts enkele tientallen gevallen geregistreerd.

Die daling ziet ook Bram Frouws, directeur van het Mixed Migration Centre. Volgens hem is Nederland geen belangrijk eindpunt voor mensensmokkel, maar vooral een doorgangsland.

“Nederland is vooral een doorvoerland om in het VK te komen en geen groot bestemmingsland,” zegt Frouws. “Over het algemeen zie je dat de route naar het VK veel meer via België en Frankrijk loopt.”

Route via Frankrijk populairder
Dat heeft volgens Frouws een duidelijke reden. “In Frankrijk en België is het mogelijk om zelf in een bootje te stappen, hoe levensgevaarlijk dat ook is.” De overtocht over het Kanaal met kleine boten is daar een bekende, maar riskante route.

Wie via Nederland naar het Verenigd Koninkrijk wil reizen, heeft minder opties. “Dan moet je in een vrachtwagen of container klimmen,” legt Frouws uit. “Dat is moeilijk zelf te organiseren en dan komen er smokkelaars bij kijken.”

De marechaussee onderzoekt hoe de vijf Vietnamese migranten in de caravan terecht zijn gekomen en welke rol de twee Britse verdachten daarbij speelden. Over de verdere afhandeling van de zaak is nog niets bekendgemaakt.