De overeenkomst tussen Hardenberg en het COA liep begin maart af. Al in 2016 was afgesproken dat de opvanglocatie in Hardenberg maximaal tien jaar open zou blijven. De gemeenteraad besloot onlangs dat die periode niet zou worden verlengd. Toch verblijven er nog altijd bewoners op beide locaties. Het COA kreeg de mensen door ruimtegebrek elders niet op tijd verhuisd.

Daarmee botst de landelijke opvangcrisis opnieuw met lokale afspraken. Het COA liet eerder al weten dat het “geen andere keuze” had dan de locaties voorlopig open te houden. Volgens de organisatie verliep de doorstroming naar andere opvangplekken te moeizaam. Op de twee locaties verbleven in totaal ongeveer zevenhonderd bewoners. De gemeente Hardenberg legt zich daar niet bij neer. Het college had al eerder aangekondigd dat een dwangsom in beeld was. Het COA probeerde het gemeentebestuur nog op andere gedachten te brengen en vroeg af te zien van die stap. Daarbij wees de opvangorganisatie op het belang van waardige opvang voor de bewoners. Maar het gemeentebestuur houdt vast aan het besluit. “De afspraak was dat deze locaties na tien jaar zouden sluiten”, zegt wethouder Alwin Mussche. “Het COA wist dat al jaren.”

Hardenberg geeft het COA nog één week om de locaties daadwerkelijk te sluiten. Als er na dinsdag 24 maart nog steeds bewoners op de terreinen zitten, lopen de bedragen snel op. Voor het azc in Hardenberg geldt een dwangsom van 55.000 euro per dag, tot een maximum van 4.950.000 euro. Voor de noodopvang in Loozen komt daar 7.500 euro per dag bovenop, met een maximum van 675.000 euro. Samen kan het bedrag dus uitkomen boven de 5,6 miljoen euro.