Dat meldt de Spaanse krant El Debate op basis van bronnen uit Brussel. De Europese Commissie ziet de Russische president Vladimir Poetin als een belangrijke aanjager van wat zij omschrijft als misleidende of valse verhalen over Europese landbouwmaatregelen. In reactie daarop heeft Brussel inmiddels een speciale eenheid opgezet die desinformatie op dit terrein moet bestrijden.

De stap komt op een moment waarop de onvrede onder boeren in meerdere Europese landen al jaren zichtbaar is. Boeren gingen de straat op uit protest tegen stijgende lasten, strengere regels, oneerlijke concurrentie en handelsafspraken waarvan zij vrezen dat die hun positie verder verzwakken. Juist daarom roept de uitleg van Brussel ook vragen op. Veel boeren zeggen dat hun verzet niet voortkomt uit buitenlandse beïnvloeding, maar uit concrete economische zorgen.

De Commissie houdt intussen vol dat haar koers verdedigbaar is. Zo stelt Brussel dat import onder het Mercosur-verdrag aan strikte Europese normen moet voldoen. Ook zouden er beschermingsmechanismen worden geactiveerd als de importvolumes te sterk stijgen of als prijzen de binnenlandse markt onder druk zetten. Op papier lijkt daarmee rekening te zijn gehouden met de belangen van Europese boeren.

Toch is het wantrouwen in de praktijk groot. Veel boeren geloven niet dat die garanties voldoende zijn. Daarbij wijzen zij op eerdere ervaringen met buitenlandse invoer, zoals tomaten uit Marokko, waarbij beschermingsmaatregelen volgens hen tekortschoten. Dat voedt de vrees dat ook nieuwe handelsafspraken vooral mooi klinken in Brussel, maar op het erf anders uitpakken. Voorzitter Ursula von der Leyen heeft landbouwcommissaris Christophe Hansen eerder opgeroepen om actiever op te treden tegen wat zij ziet als misleidende beeldvorming. Tegelijk moest hij volgens haar de voordelen van het Europese beleid duidelijker uitleggen. Daarmee erkent de Commissie impliciet dat de steun voor haar landbouwkoers onder druk staat en dat de boodschap in veel lidstaten niet goed landt.

De vraag is echter of Brussel met deze aanpak de kern van het probleem raakt. Door opnieuw te wijzen naar Russische inmenging, dreigt de Commissie volgens critici het eigen falen te maskeren. Want waar Brussel spreekt over desinformatie, spreken boeren over oplopende kosten, ongelijke regels en een afnemend toekomstperspectief. Dat zijn zorgen die niet uit Moskou hoeven te komen, maar gewoon van het platteland zelf.

Daarmee raakt de discussie aan een bredere spanning binnen de Europese Unie. Steeds vaker wijst Brussel op buitenlandse beïnvloeding zodra weerstand ontstaat tegen Europees beleid. Maar in de landbouwsector leeft juist het gevoel dat de onvrede voortkomt uit keuzes die de EU zelf maakt. Niet propaganda, maar beleid ligt volgens veel boeren aan de basis van de boosheid.