De Drentse stad wilde in juli veertien vluchtelingen van 15 tot 18 jaar opvangen in vijf rijtjeswoningen. Volgens de gemeente ging het om meisjes. Omwonenden vreesden echter dat er ook ‘getraumatiseerde jongens’ zouden komen. Daarna ontstonden dagenlange protesten. Demonstranten bezetten kruispunten, staken auto’s en aanhangers in brand en bekogelden agenten met eieren. Ook werden dreigementen geuit richting de toekomstige opvang.

Burgemeester Renze Bergsma kondigde een noodverordening af. Toch lukte het niet om nieuwe rellen te voorkomen. Na vijf dagen trok de gemeente het plan in. Bergsma zei destijds: ‘We kunnen de veiligheid van de meisjes niet waarborgen.’ Uit de documenten blijkt nu dat politiecapaciteit daarbij een rol speelde.

Een ambtenaar schreef volgens RTV Drenthe: ‘Zo moest de politiecapaciteit voor het weekend nog worden geregeld en uit andere eenheden worden gehaald.’ Ook waren er zorgen over verdere escalatie. In dezelfde mail staat: ‘Ook waren er signalen dat de situatie verder zou escaleren (mogelijk met gebruik van zwaar vuurwerk en brandstichting van het betreffende pand). In het achterhoofd houdend dat het doel was het veilig plaatsen van veertien minderjarige meisjes, was dit niet haalbaar.’

De noodverordening gaf de gemeente meer mogelijkheden om in te grijpen. Bergsma kondigde stevig optreden aan. Hij zei: ‘We gaan stevig optreden met politie en eventueel ME als daar aanleiding voor is.’

Toch bleef ingrijpen beperkt toen relschoppers opnieuw brand stichtten in de wijk. De ME stond volgens de berichtgeving enkele straten verderop. Pas later ging de eenheid de wijk in om de brandweer te begeleiden bij het blussen. Er werden geen aanhoudingen verricht. De politie wil niet inhoudelijk reageren op de situatie in Coevorden. Wel zegt een woordvoerder dat capaciteit niet per direct beschikbaar is, ook al kan die bij nood worden geregeld.