Linders schreef in De Volkskrant: ‘Met verbijstering en diepe walging heb ik geluisterd naar zijn pleidooi om vluchtelingen aan de grens tegen te houden, ‘desnoods met maximaal geweld’. Dit zijn niet de woorden van een verantwoordelijk volksvertegenwoordiger. Dit zijn de giftige oprispingen van een rücksichtslose demagoog die de fundamenten van onze beschaving probeert te slopen voor een paar goedkope politieke punten. Als veteraan, als marechaussee en als sociaaldemocraat kots ik deze retoriek hartgrondig uit’.

Veroordeeld voor afpersing
Het verleden van Linders kwam eerder naar buiten toen hij werd geïnstalleerd als raadslid en fractievoorzitter van Mi Hellemonders in Helmond. De lokale omroep Dit is Helmond ontdekte na een anonieme tip dat Linders was veroordeeld voor afpersing. Hij kreeg een werkstraf van 240 uur en een voorwaardelijke celstraf van een half jaar. Justitie had een jaar cel geëist.

Linders, die vroeger Willem Linders heette, probeerde een 79-jarige vrouw uit Veghel af te persen. Hij kwam er door een verkeerd bezorgd bankafschrift achter dat de vrouw veel geld had. Daarna stuurde hij haar dreigbrieven. In één van die brieven zat een kogel.

Kogelbrief en nepgeld
De vrouw kreeg via de brieven de opdracht om 25.000 euro in een plastic tas op een afgesproken plek neer te leggen. Opvallend was dat Linders het bedrag wilde ontvangen in briefjes van duizend euro. Die bestaan niet.

Het slachtoffer plaatste een tas met nepgeld, terwijl de politie meekeek. Bij een tweede poging zag de politie Linders verschijnen. Hij liep zoekend rond, maar vertrok zonder buit. Later werd hij betrapt toen hij een derde brief postte. De politie haalde die brief uit de brievenbus en vond in de envelop een 9-mm kogel.

‘Een man met een vlekje’
Linders zou het geld hebben willen gebruiken voor zijn Stichting Zjiveli in Bosnië. Die stichting zette zich in voor mensen in Bosnië-Herzegovina die waren getroffen door de oorlog. Daarom ondertekende hij zijn dreigbrieven met ‘Robin Hood’.

Volgens de rechter was Linders verminderd toerekeningsvatbaar. Later bleek dat hij PTSS had opgelopen door zijn uitzending als marechaussee naar Zuid-Bosnië. Linders stapte destijds op als voorzitter van een FNV-afdeling. Hij was pas twee weken voorzitter.

Zelf zei Linders later over zijn verleden: ‘Ik ben een man met een vlekje en daarmee zal ik moeten leven.’ Ook zei hij: ‘Dat gebeuren wil ik ook geenszins bagatelliseren of wegmoffelen. Het is gebeurd, in wat voor staat ik dan ook was op dat moment.’ Zijn verleden vormde volgens de gemeente geen belemmering voor zijn raadslidmaatschap.