In het hoofdlijnenakkoord hadden de vier partijen afgesproken om 22 procent te bezuinigen op het ambtenarenapparaat. Het doel was om de ‘kerndepartementen’ in te krimpen, terwijl uitvoeringsorganisaties zoals de politie en de Belastingdienst zouden worden ontzien. Deze aankondiging zorgde voor grote onrust op veel ministeries, vooral op het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken, inclusief de 157 diplomatieke posten, telt als kerndepartement. Hierdoor zou een groot deel van de bezuinigingen, ruim een vijfde van het totaal, door Buitenlandse Zaken moeten worden opgevangen. Ambtenaren waarschuwden dat dit zou leiden tot de sluiting van tientallen posten, terwijl het diplomatieke netwerk de afgelopen jaren juist groeide.

Volgens de nieuwe afspraken van de coalitiepartijen zal de nieuwe minister van Financiën, VVD’er Eelco Heinen, de bezuinigingen 'verantwoord en realiseerbaar inboeken'. Van Zwol schrijft verder dat de drie nieuwe ministeries – Asiel en Migratie, Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening, en Klimaat en Groene Groei – een eigen ambtelijke leiding zullen krijgen. Echter, zij zullen zoveel mogelijk voorzieningen delen met andere ministeries en zullen geen nieuwe gebouwen betrekken, maar aan het werk gaan in reeds bestaande departementen.