Volgens Achbar was het tijd voor zo’n initiatief. ‘We willen dat er verbinding wordt gemaakt in de stad. We zijn snel geneigd te kijken naar elkaars verschillen, maar het kan nog mooier zijn om te zoeken naar de overeenkomsten. Als stad willen we ook een voorbeeld zijn om al die mensen met elkaar te verbinden. En dat kan het beste door met elkaar te gaan eten.’

Brede vertegenwoordiging bij iftar
Onder de aanwezigen in de Burgerzaal bevonden zich vertegenwoordigers van verschillende religieuze gemeenschappen, waaronder de katholieke en Joodse gemeenschap. Ook leden van de politie, het bedrijfsleven en prominente Rotterdammers, zoals ombudsvrouw Marianne van den Anker en straatvoetballer Soufiane Touzani, waren aanwezig.

Burgemeester Carola Schouten prees het initiatief. Ze noemde het ‘eigenlijk gek’ dat de gemeente niet eerder een iftar organiseerde. ‘Ik ben dankbaar dat u hier naartoe bent gekomen. Het geeft aan dat u ook behoefte voelt aan ontmoeting, verbinding en bezinning. Dat is ook de kern van de Ramadan.’

Kritiek op locatie en organisatie door gemeente
Niet iedereen was positief over het initiatief. Leefbaar Rotterdam-fractievoorzitter Simon Ceulemans weigerde de uitnodiging uit principiële overwegingen. ‘Ik vind dat een iftar niet op het stadhuis thuishoort en ben er tegen dat zoiets door de gemeente wordt georganiseerd.’

Ook raadslid Ellen Verkoelen (JOU) bleef weg. Volgens haar is een door het college georganiseerde iftar ‘geen voorbeeld van een inclusieve samenleving’. Daarnaast waren twee van de drie Leefbaar-wethouders afwezig, waaronder loco-burgemeester Robert Simons. Hij gaf aan dat hij een andere afspraak had.

Achbar wilde niet zeggen of er binnen het college volledige overeenstemming was over het organiseren van de iftar. Hij noemde het ‘spannend’ om dit te organiseren. ‘Omdat je natuurlijk meningen hebt. Dit is de eerste keer dat we dit doen, dat roept altijd vragen op. Maar als ik de reacties op de avond zelf zie, doen we dit te weinig.’

Achbar: ‘Definitie van scheiding tussen kerk en staat is verouderd’
Volgens Achbar past een iftar in het stadhuis in deze tijd. ‘We hebben al heel lang het begrip scheiding van kerk en staat. Maar de definitie daarvan is niet meer van deze tijd, ook als je kijkt wat voor rol religieuze instellingen hebben in onze samenleving. Die moet je juist koesteren en als stad aan je binden. Dat is wat we hier doen.’

Achbar kijkt tevreden terug op de avond en wil het initiatief voortzetten. ‘Er was meer belangstelling dan plek. Wat mij betreft doen we dit volgend jaar weer.’