In mei kondigde de gemeente Zutphen het plan nog vol enthousiasme aan. Aan de rand van de stad zou een opvanglocatie verrijzen voor maximaal 250 asielzoekers. Na een eerste aanmelding in Ter Apel, zouden nieuwkomers per bus naar Zutphen worden gebracht. Het centrum moest een “nieuw en uniek concept” worden dat het asielproces zou versnellen.

Wethouder Rick Verschure noemde het centrum destijds passend bij “het sociale karakter van onze stad”. Het COA (Centraal Orgaan opvang asielzoekers) reageerde verheugd en sprak van een broodnodige uitbreiding. De gemeente was al meer dan twee jaar in stilte bezig met de voorbereidingen.

Wat volgde, was een storm aan kritiek. De onthulling leidde tot demonstraties, duizenden handtekeningen onder een protestpetitie en forse spanningen onder omwonenden. Sommigen eisten dat hun woningen zouden worden uitgekocht. Wethouder Verschure werd zelfs met bedreigingen geconfronteerd.

In de nacht van maandag op dinsdag stemde de voltallige coalitie voor een motie van treurnis tegen het eigen college. Daarmee werd het plan definitief geschrapt. De motie eist dat het hele proces wordt stopgezet en stelt dat het vertrouwen van de inwoners ernstig is geschaad.

Fractievoorzitter Marloes Roerdink (Burgerbelangen): “Niet omdat we tegen opvang zijn, maar omdat het proces niet zorgvuldig is verlopen. Inwoners voelden zich overvallen, er was te weinig ruimte voor inspraak.”

Volgens Roerdink liep de spanning in de stad zodanig op, dat er geen normale dialoog meer mogelijk was. “De discussie werd niet meer in vertrouwen gevoerd, maar op straat. Dat doet pijn", zo vertelt hij aan De Telegraaf.