Nog geen twee jaar geleden beleefde NSC een ongekende opmars: 1,3 miljoen Nederlanders stemden in 2023 op de partij, goed voor twintig zetels. Afgelopen verkiezingen haalde NSC nog geen 40.000 stemmen – niet genoeg voor één zetel. Dinsdag nemen de laatste Kamerleden afscheid, samen met 42 medewerkers die in één klap hun baan verliezen. Daarmee verdwijnt NSC uit de Tweede Kamer en uit het politieke hart van Nederland. Voor Van Hijum was het afscheid zwaar. “Politiek is hard,” zei hij kort na de nederlaag. Hij sprak zijn medewerkers toe, die onverwacht werkloos werden. “Voor de medewerkers vind ik het extra zuur.”

Nog geen dag later klonk hij strijdvaardig. “We zijn deze beweging om goede redenen begonnen, om herstel van vertrouwen in de politiek te bewerkstelligen,” zei Van Hijum. “We hebben duizenden leden en we zitten in het Europees Parlement. Dat vuurtje brandt nog steeds.”

Maar de realiteit blijkt weerbarstiger. “Eerlijk gezegd is er wel een bak water over dat vuurtje gevallen,” erkent hij inmiddels. De optimistische toon van vorige week is vervangen door twijfel. Of NSC volgend jaar meedoet aan de gemeenteraadsverkiezingen, is onduidelijk. Volgens een woordvoerder van de partij “is nog niet bekend in welke gemeenten NSC meedoet”. Zelfs deelname als geheel is niet zeker. “Daarover lopen interne gesprekken,” bevestigt Van Hijum tegen het AD. Later deze maand wil de partij duidelijkheid geven.

Ook zijn eigen toekomst als partijleider staat op losse schroeven. “Ik wil mijn bijdrage blijven leveren aan het voortzetten van het gedachtegoed,” zegt hij. “Maar hoe precies, dat zullen we de komende tijd samen met het bestuur moeten uitstippelen.”