Volgens ISGAP komt het geld vooral van de Qatar Foundation, het invloedrijke vehikel van de regerende familie Al Thani. Het instituut stelt dat de familie een religieuze eed heeft afgelegd aan de Moslimbroederschap. Daardoor zou een deel van hun onderwijsbeleid samenhangen met de politieke en religieuze agenda van de organisatie.

“Ze pompen vele, vele miljarden dollars in onze universiteiten, in K-12-scholen en culturele instellingen,” zegt Charles Asher Small, de directeur van ISGAP. Volgens hem is het doel duidelijk: verspreiding van ideologie via onderwijs en zachte macht.

Cornell, Georgetown en Texas A&M
De geldstromen die ISGAP in kaart bracht, zijn groot en opvallend. Cornell University zou volgens het rapport ongeveer 10 miljard dollar hebben gekregen. Cornell runt al jaren een medische faculteit in Qatar en benadrukt dat het geld “in Qatar blijft” voor de dagelijkse operatie van die opleiding. Sinds 2012 gaat het om gemiddeld 156 miljoen dollar per jaar, goed voor 2,2 miljard dollar in totaal.

Ook Georgetown University ontving volgens Small “meer dan een miljard dollar” van Qatar. Het geld ging naar opleidingen op het gebied van sociale wetenschappen, Midden-Oostenstudies en een belangrijke diplomatieke opleiding.

Texas A&M kreeg ongeveer 1,3 miljard dollar voor onderzoek dat werd uitgevoerd op de campus in Qatar. Volgens ISGAP gaat het om ruim 500 onderzoeksprojecten, waaronder 58 projecten met een mogelijk militair of nucleair dubbelgebruik. De universiteit ontkent dat er “gevoelige of geheime” onderzoeken plaatsvinden en stelt dat alle intellectuele eigendom conform de afspraken wordt verdeeld tussen onderzoekers, universiteit en Qatar Foundation.

Texas A&M heeft intussen aangekondigd dat de campus in Qatar wordt gesloten en dat de universiteit zich weer volledig wil richten op de VS. 

Breder netwerk: studentenverenigingen en activisme
Volgens het rapport beperkt de invloed zich niet tot onderzoekscontracten. ISGAP ziet ook een belangrijke rol voor studentenorganisaties. De Muslim Students Association (MSA), met afdelingen op meer dan 600 campussen, zou volgens het instituut “het primaire voertuig voor invloed” vormen.

Daarnaast noemt het rapport de samenwerking tussen MSA en de actiegroep Students for Justice in Palestine (SJP). Volgens ISGAP zijn deze groepen “bijzonder effectief” in het verspreiden van ideeën van de Moslimbroederschap, vooral sinds het uitbreken van de Israël-Hamasoorlog.

Op de vraag of Columbia University onderzoek doet naar haar MSA-afdeling zegt een woordvoerder dat de universiteit “nul tolerantie heeft voor het promoten van terreur of geweld”.

Politieke reacties en oproep tot actie
Het rapport leidt tot stevige reacties in de Amerikaanse politiek. In Texas heeft gouverneur Greg Abbott deze week zowel de Moslimbroederschap als de organisatie CAIR formeel aangemerkt als terroristische groeperingen.

Congreslid Elise Stefanik waarschuwt dat de Moslimbroederschap “een pro-Hamas organisatie is” die uit is op “het vernietigen van democratie”.

ISGAP roept de Amerikaanse regering op om buitenlandse financiering veel strenger te reguleren. Small zegt dat er een grens moet zitten aan het aannemen van geld “van entiteiten die diametraal tegenover democratische waarden staan”. Volgens hem is het “alarmerend” dat veel studenten aan topuniversiteiten sympathie tonen voor Hamas.

‘Democratie onder druk’
ISGAP beweert dat de Moslimbroederschap werkt aan een langetermijnstrategie om westerse samenlevingen te “transformeren van binnenuit”. De organisatie zou volgens het rapport antisemitisme gebruiken om polarisatie te vergroten en de relatie tussen de VS en Israël te ondermijnen.

Small: “De strategische doelen laten zien dat de Moslimbroederschap Israël wil isoleren, antisemitisme wil gebruiken om de VS te verzwakken en uiteindelijk democratie wil vernietigen.”

De Qatar Foundation reageerde nog niet op de aantijgingen. ISGAP zegt intussen dat het onderzoek wordt voortgezet, omdat het bedrag van twintig miljard dollar volgens Small “slechts het topje van de ijsberg” is. Het instituut vermoedt dat de totale som “minstens honderd miljard dollar” kan bedragen.