Binnen de Britse politiek groeit de steun voor strengere regels rond gezichtsbedekkende kleding. Kemi Badenoch, de fractievoorzitter van de Conservatieve Partij, zou een verbod overwegen. Volgens Chris Philp, de schaduwminister van Binnenlandse Zaken, kan de boerka bijdragen aan verdeeldheid en integratieproblemen. Daarmee wordt het onderwerp opnieuw onderdeel van een breder politiek debat.

De discussie sluit aan bij eerdere ontwikkelingen in Frankrijk. Dat land voerde in 2011 als eerste in Europa een verbod in op de boerka en andere gezichtsbedekkende kleding. De maatregel werd ingevoerd onder leiding van Nicolas Sarkozy en was gebaseerd op het principe van secularisme.

Franse wet en onderbouwing
Volgens Sarkozy ging het verbod over fundamentele waarden binnen de samenleving. Hij zei: 'Wij zijn een oud land dat is opgebouwd rond een bepaald idee van menselijke waardigheid, vooral de waardigheid van de vrouw, en rond een bepaald idee van samenleven.'

Hij voegde toe: 'De volledige sluier die het gezicht volledig verbergt ondermijnt deze waarden, die voor ons zo fundamenteel en essentieel zijn voor het republikeinse contract.' Na een jaar van debat werd de wet aangenomen. In de wettekst staat: 'Niemand mag kleding dragen die bedoeld is om het gezicht in openbare ruimtes te verbergen.'

Overtreding kan leiden tot een boete van 150 euro. Destijds werd geschat dat ongeveer 2.000 vrouwen door de maatregel werden geraakt. Voorstanders zagen het als bescherming van de samenleving, terwijl tegenstanders spraken van beperking van vrijheden.

Ook in Nederland geldt sinds 1 augustus 2019 een gedeeltelijk verbod op gezichtsbedekkende kleding. Het gaat onder meer om de boerka, niqaab, bivakmuts en integraalhelm. Deze mogen niet worden gedragen in het openbaar vervoer, in onderwijsinstellingen, overheidsgebouwen en zorginstellingen. Wie zich niet aan deze regels houdt, riskeert een boete van 150 euro.

Steun van Europees hof
In 2014 werd het Franse verbod getoetst door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Een vrouw vocht de wet aan omdat zij haar niqab wilde blijven dragen. Zij stelde dat haar rechten werden geschonden.

Het hof wees haar klacht af en gaf Frankrijk gelijk. In de uitspraak staat: 'Het verbod dat is vastgelegd in de wet van 11 oktober 2010 heeft zeker specifieke negatieve gevolgen voor de situatie van moslimvrouwen die om religieuze redenen een volledige gezichtsbedekking willen dragen in het openbaar. Echter, deze maatregel heeft een objectieve en redelijke rechtvaardiging.'

Volgens het hof was het doel van de wet het beschermen van het samenleven in de samenleving. Daarmee kreeg het Franse beleid juridische steun op Europees niveau.