De incidenten voeden de kritiek op het handelsverdrag tussen de Europese Unie en Mercosur-landen als Brazilië, Argentinië en Uruguay. Tegenstanders waarschuwen al langer dat Brussel economische belangen boven voedselveiligheid en Europese landbouw plaatst. De eerste weken van het akkoord lijken die zorgen direct kracht bij te zetten.

Griekenland onderschept besmette Braziliaanse kip
De grootste ophef ontstond in Griekenland. Daar ontdekten autoriteiten salmonella in een partij van vijf ton diepgevroren kip uit Brazilië. Onderzoek in een veterinair laboratorium bij Athene wees uit dat ongeveer tachtig procent van het vlees besmet was. Uiteindelijk bleek zo’n drie ton kip ongeschikt voor consumptie. De volledige zending moest terug naar Brazilië worden gestuurd.

De ontdekking veroorzaakte onrust in de Griekse horecasector en bij supermarkten. Zuid-Amerikaanse kip begon juist aantrekkelijker te worden door de lagere invoerheffingen uit het Mercosur-akkoord.

Nederland onderschept vlees met verboden hormonen
Ook Nederland kreeg te maken met een grote voedselwaarschuwing. Nederlandse autoriteiten onderschepten 62 ton Braziliaans rundvlees waarin estradiol werd aangetroffen.

Die hormoonstof is in de Europese Unie verboden vanwege mogelijke kankerrisico’s en schadelijke effecten op DNA. Een deel van de partij werd op tijd tegengehouden, maar volgens Nederlandse gezondheidsdiensten was minstens vijf ton vlees al verspreid over tien EU-landen en het Verenigd Koninkrijk. De zaak leidde tot nieuwe vragen over de controle op Zuid-Amerikaanse vleesimporten.

Meer waarschuwingen vanuit Europa
De problemen beperken zich niet tot Brazilië. In Bulgarije werd een partij zonnebloemen uit Argentinië ontdekt met pesticidenwaarden die tot vijf keer boven de Europese limieten lagen. Het ging om stoffen als malathion en deltamethrin. De lading werd uiteindelijk afgevoerd voor biodieselproductie omdat het product niet veilig genoeg werd geacht voor menselijke consumptie.

In Polen ontdekten inspecteurs daarnaast ruim zeshonderd kilo rundvlees uit Uruguay met te hoge progesteronwaarden. Dat vlees was via Nederland Europa binnengekomen en deels al verspreid op de markt.

Opvallend is dat de Europese Commissie al eerder problemen signaleerde bij controles in Brazilië. Audits van DG SANTE, de Europese gezondheidsdienst, wezen in 2025 en 2026 op tekortkomingen bij traceerbaarheid en controle op hormoongebruik in de Braziliaanse veehouderij. Toch besloot Brussel de invoerquota voor vlees, kip en andere landbouwproducten direct te verruimen onder het voorlopige Mercosur-akkoord. Critici zeggen dat commerciële belangen daarmee belangrijker zijn geworden dan voedselveiligheid.

“Gezondheid van Europeanen staat op het spel”
De Poolse Europarlementariër Ewa Zajączkowska van de ECR-fractie reageerde fel op de incidenten. “Het akkoord met Mercosur brengt de gezondheid van Europese consumenten en de concurrentiepositie van onze boeren in gevaar”, schreef zij op sociale media.

Naast zorgen over voedselveiligheid groeit ook de angst voor oneerlijke concurrentie. Europese boeren moeten voldoen aan strenge regels rond hormonen, dierenwelzijn, pesticiden en milieu. Producenten buiten Europa werken vaak onder soepelere voorwaarden en kunnen daardoor goedkoper produceren.

Critici van Mercosur vrezen dat Europese landbouw hierdoor steeds verder onder druk komt te staan. Ook restaurants en voedselimporteurs kijken met groeiende nervositeit naar de ontwikkelingen. Zij vrezen dat consumenten het vertrouwen verliezen wanneer voedselwaarschuwingen zich blijven opstapelen. De Europese Commissie houdt echter vast aan het Mercosur-akkoord.