De krant baseert zich op een onderzoek van Britse en Duitse psychologen, dat verschijnt in het wetenschappelijke tijdschrift Social Psychological and Personality Science. De onderzoekers probeerden te achterhalen waarom de verkoop van vleesvervangers terugloopt, terwijl de overheid al jaren oproept om minder vlees te eten.

Vegaburgers zouden minder 'mannelijk' zijn
Voor het onderzoek kregen bijna 1.400 deelnemers foto's te zien van onder meer hamburgers, taco's en gehaktballetjes. De gerechten waren identiek, maar bij de ene groep stond erbij dat het om vlees ging en bij de andere groep dat het een plantaardige vleesvervanger was.

Volgens de onderzoekers werden gerechten met het label 'plantaardig' gemiddeld als minder aantrekkelijk beoordeeld. Ook zouden deelnemers ze minder "mannelijk" vinden en er minder graag mee gezien willen worden.

Dat effect was volgens het onderzoek het sterkst bij mensen die hoog scoorden op een vragenlijst over seksistische opvattingen. Daarin kwamen stellingen voor als: "De meeste vrouwen interpreteren onschuldige opmerkingen als seksistisch" en "De meeste vrouwen waarderen niet ten volle wat mannen allemaal voor hen doen."

Mannen kiezen vaker voor vlees
Volgens de onderzoekers speelt de symbolische betekenis van vlees een belangrijke rol. In westerse landen wordt vlees volgens hen al lange tijd geassocieerd met kracht, dominantie en mannelijkheid.

Dat beeld sluit volgens hen aan bij consumptiecijfers. Mannen eten in Nederland ongeveer anderhalf keer zoveel vlees als vrouwen. Vrouwen kiezen juist aanzienlijk vaker voor vleesvervangers.

De onderzoekers denken dat producenten vleesvervangers beter kunnen presenteren als een zelfstandige, autonome keuze. Dat zou beter aansluiten bij het beeld dat veel mensen hebben van een "echte man".

Niet eenvoudig te veranderen
Tegelijk erkennen de onderzoekers dat dit waarschijnlijk niet voldoende is. Zij verwijzen naar eerder onderzoek waaruit blijkt dat mannen die zichzelf zien als uitgesproken vleeseters zich moeilijk laten overtuigen om over te stappen op plantaardige alternatieven.

Daarom zien zij meer kansen bij kinderen. Uit eerder onderzoek blijkt volgens hen dat kinderen vaker twijfelen over vlees eten of daar kritischer tegenover staan dan volwassenen.

Discussie over vleesconsumptie
De discussie over vlees is al jaren onderwerp van psychologisch onderzoek. Daarbij ligt de nadruk steeds vaker op de vraag waarom mensen vlees blijven eten en hoe die consumptie kan worden verminderd.

Onderzoekers wijzen daarbij onder meer op gezondheidsrisico's, klimaatverandering, ontbossing, antibioticaresistentie en dierenwelzijn als argumenten om minder vlees te eten.