In principe werd Austin in het ziekenhuis opgenomen voor een ongevaarlijke operatie. Maar vanwege complicaties werd zijn toestand alsnog kritiek en kwam hij op de intensive care van het militair ziekenhuis terecht waar de operatie plaats had gevonden. Daar lag hij vanaf 1 januari dit jaar enkele dagen voordat zijn toestand weer verbeterde.

Tot dusver geen bijzonder nieuws. Wat wel heel bijzonder is, is dat er niemand in het Witte Huis en van het Amerikaanse Congres op de hoogte was van de toestand waarin de minister verkeerde. In de Amerikaanse wet is vastgelegd dat bij dergelijke gevallen het Congres direct op de hoogte moet worden gebracht. Maar uiteindelijk werd pas drie dagen later in het Witte Huis en bij het Congres bekend dat Austin op het intensive care had gelegen. 

Austin heeft inmiddels zelf een verklaring naar buiten gebracht waarin hij zelf de verantwoordelijkheid neemt voor het niet melden van zijn toestand. Hij zou in eerste instantie vrijdag zijn werkzaamheden hervatten, maar ligt nog steeds in het ziekenhuis. Vanuit het Congres kwam flinke kritiek op het niet op de hoogte stellen van de gebeurtenissen. Diverse leden van het Congres eisen op korte termijn tekst en uitleg.