Het onderzoek richt zich op de periode waarin Reynders als federaal minister en later als Europees commissaris actief was. De verdenking draait om de aankoop van zogenaamde e-tickets, bonnen van 1 tot 100 euro, die kunnen worden gebruikt voor online gokken. Volgens de meldingen van de Cel voor Financiële Informatieverwerking (Ctif) werden sommige van deze transacties in contanten gedaan. De gewonnen bedragen zouden vervolgens zijn overgemaakt naar Reynders’ persoonlijke rekening.

De Commissie Kansspelen stelt dat gokpraktijken vaak worden gebruikt om zwart geld wit te wassen. “Hoewel dit middel een aanzienlijk verlies van de inzet met zich meebrengt, is het een bekende methode,” aldus de organisatie.

Huiszoekingen en immuniteit
De huiszoekingen vonden plaats onder toezicht van het parket-generaal in Brussel, dat het onderzoek leidt. Het betreft een bijzonder gevoelig dossier, dat tot op heden onder embargo werd gehouden. Volgens het parket is Reynders verhoord na een uitnodiging, maar er is geen sprake van vrijheidsberoving. Dit wordt deels toegeschreven aan de immuniteit die hij geniet als voormalig EU-commissaris.

Mocht het parket besluiten Reynders te vervolgen, dan zal het een verzoek tot opheffing van zijn immuniteit moeten indienen bij de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordigers. Voorlopig is de oud-minister enkel gehoord en is hij, in overeenstemming met zijn rechten, niet formeel beschuldigd.

Strategische timing
De timing van de huiszoekingen is opvallend. Ze vonden plaats slechts drie dagen na het einde van Reynders’ mandaat als EU-commissaris. Bronnen suggereren dat het parket bewust heeft gewacht tot Reynders zijn Europese functie verliet, omdat een onderzoek tijdens zijn actieve commissariaat extra bureaucratische stappen had vereist. Had het parket tijdens zijn mandaat willen optreden, dan had de Europese Commissie onder leiding van Ursula von der Leyen geïnformeerd moeten worden.

Het onderzoek komt op een slecht moment voor Didier Reynders, die al in een politieke neerwaartse spiraal zat. Na 20 jaar als federaal minister en een periode als EU-commissaris, faalde hij tweemaal in zijn poging om secretaris-generaal van de Raad van Europa te worden. Daarnaast werd zijn mandaat in de Europese Commissie niet verlengd, waarbij zijn partij de voorkeur gaf aan Hadja Lahbib. Reynders sprak eerder over zijn “diepe teleurstelling” over deze beslissing.

Of het onderzoek een definitief einde zal betekenen voor de carrière van Didier Reynders is onzeker. Het parket-generaal heeft bevestigd dat het dossier nog in een vroeg stadium zit en er voorlopig geen verdere informatie wordt gedeeld. Pogingen van journalisten om Reynders om een reactie te vragen, bleven vooralsnog onbeantwoord.