Nijevelt was jarenlang een thuis voor zo’n 85 ouderen, die er woonden in kleinschalige woongroepen met persoonlijke zorg, een brasserie, een tuin en een warme gemeenschap. “Zorg gaat bij De Waalboog over uw welbevinden,” luidde de missie van de organisatie. “Nijevelt is een gezellig en levendig woonzorgcentrum dat vooral bedoeld is voor ouderen met dementie. Maar ook mensen met een lichamelijke zorgvraag zonder dementie vinden er een warm thuis.”

Bewoners konden rekenen op gespecialiseerde zorg, structuur, dagbesteding en aandacht voor persoonlijke levensstijl. Nu is het pand aangewezen als nieuwe opvanglocatie voor asielzoekers.

Volgens de gemeente Nijmegen past deze herbestemming binnen het Omgevingsplan, meldt Omroep Gelderland. Dat betekent dat er geen formeel bezwaar mogelijk is. De geplande opening is eind 2025 of begin 2026. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) neemt de leiding en blijft tien jaar actief op deze locatie.

Spreidingswet bepaalt: 817 plekken voor Nijmegen
De komst van het azc is een gevolg van de Spreidingswet. Die verplicht gemeenten een bijdrage te leveren aan de opvang van asielzoekers. Nijmegen moet dit jaar 817 opvangplekken realiseren. Met de 300 extra plekken in Nijevelt voldoet de stad aan die norm.

Naast het bestaande azc aan de Dommer van Poldersveldtweg (400 plekken) en de tijdelijke opvang in het oude belastingkantoor (120 plekken), komt er dus een derde locatie bij. De opvang in het belastingkantoor sluit in 2027.

Gemeente: ‘Begrip en steun gevraagd’
Omwonenden krijgen binnenkort een informatiebijeenkomst. Er komt ook een open dag. In een brief aan de buurt schrijft het COA: “De inwoners van Nijmegen hebben de afgelopen keren dat opvang nodig was laten zien dat mensen in nood in onze stad welkom zijn. Wij hopen ook hier op uw begrip en steun.”

Tegelijkertijd benadrukt het COA dat de opvang “voor zowel de mensen die hier gaan verblijven als voor de wijk eromheen, goed en rustig” zal verlopen, meldt Omroep Gelderland. Als voorbeeld wordt de opvang aan de Dommer van Poldersveldtweg genoemd, die “al ruim 30 jaar vrijwel probleemloos” functioneert.

Ouderenzorg opgeschort
Het contrast met het oorspronkelijke doel van Nijevelt is groot. Het centrum bood verpleeghuiszorg, psychogeriatrische behandeling en hulp bij dagelijkse handelingen. “Goede ouderenzorg gaat bij De Waalboog over welbevinden,” aldus de organisatie op haar website. Voor veel ouderen en hun naasten betekende Nijevelt een laatste, vertrouwde plek in hun levensreis.

Met de herbestemming verdwijnt opnieuw een stuk ouderenzorg in Nederland. De vraag blijft wat er gebeurt met kwetsbare ouderen voor wie zulke gespecialiseerde woonvormen bedoeld waren. In een tijd waarin de vergrijzing toeneemt, kiezen gemeenten – gedwongen door Den Haag – steeds vaker voor opvang boven zorg.