De protestmars begon op de Nieuwmarkt en eindigde in een feestelijke betoging op het Leidseplein. Voorop liep een drumband, gevolgd door een bonte stoet van deelnemers met Amsterdamse vlaggen en borden met teksten als ‘Red de kroket’ en ‘Pak de stad terug!’. Gratis bitterballen en opzwepende muziek onderstreepten de ludieke, maar duidelijke boodschap: de maat is vol.

‘Regels verstikken de stad’
Initiatiefnemer Giel Swaan, zelf horecaondernemer, sprak zich fel uit tegen wat hij noemt “betuttelende en knellende regels” vanuit het Amsterdamse gemeentebestuur. “De horeca is geen bijzaak. Het is de zuurstof van Amsterdam,” zei hij in gesprek met De Telegraaf. Volgens Swaan is er te veel ruimte voor klachten van een kleine groep bewoners, terwijl het nachtleven en de vrije geest van de stad daardoor onder druk komen te staan.

Aanleiding voor het protest zijn onder meer recente maatregelen zoals het sluiten van snackbars na 02.00 uur, het beperken van terrastijden en het verbod op dansen in restaurants. Volgens Swaan dreigt Amsterdam zijn ziel te verliezen: “Een stad waar je midden in de nacht geen frikandel meer mag halen, verliest iets wezenlijks.”

De demonstratie werd beëindigd met het bekende Amsterdams volkslied: “Geef mij maar Amsterdam!” klonk het uit honderden kelen op het Leidseplein. De boodschap was helder – de stad staat op een kruispunt, en volgens de demonstranten is het tijd om terug te keren naar de vrije geest van weleer.