Een week geleden maakte Zutphen bekend samen met het COA een dienstencentrum te willen bouwen voor asielzoekers. De opvanglocatie, die in 2028 in gebruik moet worden genomen, biedt tijdelijk onderdak aan maximaal 250 mensen. Zij verblijven er maximaal zes weken, in de eerste fase van hun asielprocedure.

Volgens de gemeente is er vooraf veel gesproken met inwoners. “Op straat, in de buurt en op het stadhuis,” aldus een gemeentewoordvoerder tegen RTL Nieuws. “Bijna altijd met respect en begrip.” Toch heeft het plan veel reacties losgemaakt – met name online. De kritiek is deels overgegaan in verbale agressie.

Meerdere politici zijn sindsdien doelwit geworden van persoonlijke aanvallen. Een van hen werd ‘tussen de groenten verrot gescholden’ in de supermarkt. Een ander werd op het voetbalveld uitgescholden waar hij met zijn dochter stond. Ook via mail zijn bedreigingen binnengekomen. “Dat maakt het voor raadsleden onmogelijk om hun werk uit te voeren,” zegt de woordvoerder.

Niet alleen tegenstanders van het plan laten zich gelden. Ook voorstanders van het azc geven aan dat zij zich geïntimideerd voelen. “Zij krijgen de wind van voren en durven zich niet meer openlijk uit te spreken.” De gemeente noemt dat ‘schokkend’. De fractievoorzitters in Zutphen willen nu gezamenlijk optreden tegen de bedreigingen. Ze benadrukken dat stevig debat mag, maar dat intimidatie de democratie ondermijnt. “Je mag voor of tegen zijn. Maar dit is geen discussie meer, dit is angst zaaien.”

Op dit moment is er nog geen aangifte gedaan, maar de gemeente sluit die stap niet uit. “Als er concrete zaken zijn, doen we dat direct. Want dit mogen we niet tolereren. Dit gaat om de veiligheid van mensen die gewoon hun werk doen.”