De nieuwe eenheid krijgt de naam National Internet Intelligence Investigations Team, meldt de Britse krant The Telegraph. Agenten van politiediensten uit het hele Verenigd Koninkrijk worden samengebracht op één locatie in Westminster. Ze zullen daar, onder toezicht van het National Police Coordination Centre (NPoCC), sociale media scannen op signalen van mogelijke ‘ordeverstoring’.

De aanleiding zijn de rellen van vorig jaar en de groeiende onvrede in het land over opvanglocaties voor asielzoekers, zoals migrantenhotels. Volgens de Britse vicepremier Angela Rayner is het belangrijk dat de regering “de echte zorgen van mensen over immigratie serieus neemt.” 

‘Zij willen niet luisteren, dus gaan ze controleren’
Maar bij de oppositie valt het plan slecht. Chris Philp, schaduwminister van Binnenlandse Zaken namens de Conservatieven, spreekt klare taal: “Keir kan de straten niet beveiligen, dus probeert hij nu meningen te polijsten. Ze zetten een centraal team op om te volgen wat je post, deelt en denkt, omdat ze diep vanbinnen weten dat het volk hun verhaal niet gelooft.”

Hij vervolgt: “Labour is gestopt met doen alsof ze Groot-Brittannië willen verbeteren. Ze proberen het nu gewoon te dempen. Dit is een premier die Groot-Brittannië wil omvormen tot een surveillancestaat, maar weigert om buitenlandse criminelen uit te zetten of het politiebudget op te krikken.”

Volgens Philp is Labour bang voor de bevolking: “Labour vertrouwt het volk niet. Labour kent het volk niet eens.”

Ook Reform UK-leider Nigel Farage spreekt van een gevaarlijke ontwikkeling. “Dit is het begin van staatscontrole op vrije meningsuiting,” zegt hij. “Het is sinister, gevaarlijk en moet worden bestreden. Reform UK zal dat ook doen.” 

Nationale digitale inlichtingendienst
De plannen werden bekend via een brief van politie-minister Dame Diana Johnson aan het Lagerhuis. Daarin schrijft ze: “We overwegen zorgvuldig de aanbevelingen van de commissie Binnenlandse Zaken en de inspectiedienst HMICFRS, waaronder het opzetten van een nationale internet-inlichtingeneenheid binnen het NPoCC.”

De bedoeling is dat deze eenheid lokale politiekorpsen adviseert over hoe ze digitale informatie kunnen gebruiken om bedreigingen voor de openbare orde in te schatten. Het is nog niet duidelijk hoe de eenheid precies gefinancierd zal worden. Johnson schrijft dat dit “moet worden bekeken in het licht van toekomstige budgetten”.

Volgens Johnson is het de taak van de nieuwe eenheid om “nationaal relevante protesten” in de gaten te houden. De politie krijgt zo een centrale plek waar informatie van sociale media wordt verzameld, geanalyseerd en doorgegeven.