De samenwerking, aangekondigd tijdens de World Health Summit 2025 in Berlijn, is goed voor een investering van 8 miljoen euro. Het geld komt uit het EU-programma Global Gateway en wordt verspreid over vier jaar. De bedoeling is dat de WHO met Europese steun een digitaal netwerk uitrolt waarmee landen in Sub-Sahara-Afrika vaccinatie- en testbewijzen kunnen registreren en verifiëren.

Het systeem — het Global Digital Health Certification Network (GDHCN) — is rechtstreeks afgeleid van de Europese Digitale COVID-pas, die tijdens de pandemie werd gebruikt om vaccinatie- en testgegevens te controleren bij internationale reizen. Waar de EU-pas destijds 76 landen en gebieden met elkaar verbond, deden slechts vier Afrikaanse landen mee: Benin, Kaapverdië, Seychellen en Togo.

Volgens de WHO kan de nieuwe versie helpen bij het digitaliseren van vaccinatiebewijzen, zoals het bekende gele inentingsboekje. Dat zou fraude verminderen en grenscontroles versnellen. “Het systeem stelt landen in staat om betrouwbare en veilige digitale gezondheidsbewijzen te verifiëren,” zei WHO-topvrouw Yukiko Nakatani.

De Europese Commissie presenteert de samenwerking als een manier om “Afrikaanse gezondheidssystemen te versterken” en “pandemieën beter te bestrijden”. Het GDHCN gebruikt dezelfde technische architectuur als het Europese coronapas-systeem en draait op infrastructuur die oorspronkelijk in Brussel werd ontwikkeld. 

Het project valt onder de bredere EU–AU Health Partnership, waarin Brussel en de Afrikaanse Unie samenwerken aan “digitale gezondheid, klimaatweerbaarheid en duurzame groei”. EU-onderhandelaar Martin Seychell noemt het plan “een investering in mensen en vertrouwen”.