Burke kwam voor het eerst in beeld in 2022. Hij werkte als docent op Wilson’s Hospital School en verzette zich tegen het gebruik van genderneutrale voornaamwoorden voor een leerling. Volgens hem botste dat met zijn religieuze overtuigingen. Hij werd geschorst, ontslagen en uiteindelijk meerdere keren gevangengezet wegens minachting van de rechtbank.

Tijdens de recente zitting sprak de rechter harde woorden. Volgens de rechter was Burke “een kwaadaardige aanwezigheid — een indringer die door de school, leraren en leerlingen heen bewoog”. De rechter stelde dat er sprake was van “verbale agressie, onbeheerst boos gedrag en gebrek aan zelfbeheersing”, waardoor Burke “een mogelijk gevaar voor leerlingen en leraren” zou vormen.

Burke bestreed de formuleringen en vroeg de rechtbank de uitspraken te schrappen. Hij betoogde dat eerdere gevangenen wegens minachting wél tijdelijk vrijgelaten werden. De rechter wees dat van de hand en zei dat Burkes argumenten “meer intellectuele scherpte” vereisten om serieus te worden genomen.

De leraar zette vraagtekens bij de onpartijdigheid van de rechter. Zijn familie woonde de zitting bij, maar werd uit de rechtszaal verwijderd wegens vermeend verstorend gedrag. Daarna besloot de rechter dat er mogelijk strafrechtelijke stappen tegen meerdere familieleden moeten volgen. Hij verzocht de openbare aanklager om vervolging te starten en kondigde aan dat de rechtbank anders zelf actie zal ondernemen.