Volgens Belgische media ging het om meerdere gebouwen van de Commissie. Ook kantoren die gelinkt zijn aan de begrotingsafdeling zijn doorzocht. De inval zet de Europese Commissie opnieuw onder druk op het gebied van transparantie en financieel bestuur.

Het onderzoek draait om de verkoop van 23 gebouwen. Die werden in 2024 verkocht aan het Belgische staatsinvesteringsfonds SFPIM. De verkoop vond plaats tijdens de vorige Commissie, toen Johannes Hahn verantwoordelijk was voor de begroting, meldt de Financial Times.

Onderzoek onder leiding van Europese aanklager
Het onderzoek wordt geleid door het Europees Openbaar Ministerie (EPPO). Een woordvoerder bevestigt dat er bewijs wordt verzameld. ‘Het EPPO kan bevestigen dat het bewijsverzamelende activiteiten uitvoert in een lopend onderzoek’, zei woordvoerder Tine Hollevoet. Zij voegde daaraan toe: ‘Er is verder niets dat we op dit moment kunnen delen, om het lopende onderzoek en de uitkomst daarvan niet in gevaar te brengen.’

De Europese Commissie zegt op de hoogte te zijn van het onderzoek. Een woordvoerder benadrukt dat de verkoop volgens de regels is verlopen. ‘De verkoop van de gebouwen volgde vastgestelde procedures en protocollen, en wij zijn ervan overtuigd dat het proces correct is verlopen’, aldus de Commissie. Ook zegt zij volledig mee te werken met de Belgische autoriteiten en het EPPO.

De vastgoedverkoop maakte deel uit van een bredere strategie. De Commissie wil haar kantoorruimte met ongeveer een kwart verminderen. Dat heeft te maken met het toegenomen thuiswerken sinds de coronapandemie.

Politiek gevoelig moment voor Brussel
Hoewel er nog geen aanklachten zijn ingediend, komt het onderzoek op een gevoelig moment. Europese instellingen liggen al langer onder vuur vanwege corruptie- en ethiekschandalen. Eerdere affaires zoals Qatargate, Moroccogate en Pfizergate zorgden voor forse kritiek op gesloten besluitvorming en mogelijke buitenlandse invloed.

De inval werpt ook een schaduw over recent EU-bestuur. Didier Reynders, voormalig Eurocommissaris voor Justitie, werd afgelopen november officieel aangeklaagd wegens witwassen. Dat volgde op een langdurig onderzoek naar verdachte financiële transacties.

Voor een Europese Unie die kampt met afnemend vertrouwen, is het beeld van politie in Commissiegebouwen pijnlijk. Het voedt de kritiek dat Brussel hoge eisen stelt aan lidstaten, maar zelf moeite heeft met openheid en controle.