In de memo beschrijft een ambtenaar de landelijke situatie rondom asielopvang. Daaruit blijkt dat Hardenberg niet bovenaan de lijst staat van opvanglocaties die snel moeten worden afgebouwd. De locatie komt pas op de vierde plaats. Dat zorgt voor spanning met de gemeente, die ervan uitging dat sluiting juist voorrang had.

Volgens het document ligt de focus van het COA eerst op andere probleemlocaties. Zo moet de situatie in Ter Apel worden teruggebracht tot maximaal 2000 bewoners. Dat is de hoogste prioriteit. De gemeente Westerwolde, waar Ter Apel onder valt, had eerder een rechtszaak gewonnen om dat maximum af te dwingen. Inmiddels is het maximale bedrag aan dwangsommen van 5 miljoen euro bereikt. Pas daarna kijkt het COA naar andere locaties. In de memo staat dat asielzoekers uit een noodopvang in Breda en een hotel in Epe eerst moeten worden overgeplaatst. Daarna komt pas Hardenberg aan de beurt. Een woordvoerder van het COA bevestigt dat keuzes worden gemaakt op basis van prioriteit en beschikbare capaciteit.

De gemeente Hardenberg zegt niet op de hoogte te zijn van deze prioriteitenlijst. Volgens een woordvoerder had het COA eerder juist toegezegd dat de locatie in Hardenberg de hoogste prioriteit had. De gemeente noemt de situatie “onacceptabel” als blijkt dat de opvanglocatie na de zomer nog open is.

Op dit moment verblijven er nog 248 mensen in het azc. De oorspronkelijke afspraak was dat de locatie uiterlijk 8 maart van dit jaar zou sluiten. Door het landelijke tekort aan opvangplekken kon het COA die afspraak niet nakomen. Om de sluiting af te dwingen, legde de gemeente Hardenberg vorige maand een dwangsom op. Het COA moet 55.000 euro betalen voor elke dag dat het azc openblijft. De teller staat inmiddels op 1,65 miljoen euro.