Europarlementariër uit fractie Von der Leyen behoudt immuniteit ondanks fraudeonderzoek
Het Europees Parlement heeft besloten de parlementaire immuniteit van de Duitse EVP’er Angelika Niebler niet op te heffen. Dat gebeurt ondanks een verzoek van het Europees Openbaar Ministerie en Duitse aanklagers. Niebler, delegatieleider van de CSU binnen de christendemocratische EVP-fractie van Ursula von der Leyen, wordt verdacht van mogelijk misbruik van door de EU betaalde parlementaire medewerkers. De zaak voedt de kritiek dat het parlement met twee maten meet als het om politieke bondgenoten gaat, meldt EU Observer.
De verdenking draait om het gebruik van EU-gefinancierde assistenten. Onderzoekers vermoeden dat Niebler medewerkers mogelijk heeft ingezet als chauffeur tussen haar woonplaats München en Brussel of Straatsburg. Ook zouden zij haar naar privé-afspraken en zakelijke afspraken hebben gereden die niets met haar werk als Europarlementariër te maken hadden.
Bescherming door grote fracties
In een commissierapport staat ook dat een van haar assistenten, betaald met EU-geld, uitsluitend zou hebben gewerkt voor de voormalig CSU-Europarlementariër. Aanklagers denken dat dit mogelijk fraude kan zijn. Niebler ontkent dat zij iets verkeerd heeft gedaan.
Zij noemt de beschuldigingen ‘onwaar’. De juridische commissie van het Europees Parlement stelde juist dat politiek gemotiveerde personen mogelijk proberen haar reputatie te beschadigen. De grote fracties in het parlement, de EVP, de sociaaldemocraten en Renew, kozen er daarmee voor haar immuniteit te behouden.
Kritiek op dubbele maat
De beslissing ligt gevoelig omdat het parlement kort geleden wel de immuniteit van meerdere Poolse rechtse Europarlementariërs ophief. Daardoor konden aanklagers in Polen juridische stappen tegen hen zetten. Critici zien daarin een opvallend verschil in behandeling.
Ook in andere gevoelige dossiers kreeg het parlement eerder het verwijt politieke afwegingen te maken. Vorig jaar weigerden Europarlementariërs de immuniteit van de Italiaanse socialist Elisabetta Gualmini op te heffen in verband met het Qatargate-onderzoek. Zij wezen toen op onvoldoende bewijs van Belgische aanklagers.
Salis en Qatargate
Ook de Italiaanse radicaal-linkse Europarlementariër Ilaria Salis werd door het parlement beschermd tegen vervolging. Zij wordt in Hongarije gezocht vanwege deelname aan een reeks aanvallen. Zulke zaken versterken het beeld dat de uitkomst van immuniteitskwesties sterk afhangt van politieke kleur en machtsverhoudingen.
Het Duitse blad Der Spiegel omschreef de zaak rond Niebler als ‘perfecte munitie voor populisten’. Volgens het blad kan de indruk dat politieke elites elkaar afschermen het wantrouwen in Europese instellingen verder vergroten. Het blad stelde ook dat Niebler, als zij vindt dat zij rechtmatig heeft gehandeld, geen bezwaar zou moeten hebben tegen een volledig onafhankelijk onderzoek.
