New York vervangt woord ‘gedetineerde’ door inclusievere term na druk activisten
De toezichthouder op de gevangenissen van New York City wil het woord ‘gedetineerde’ uit zijn regels verwijderen. Voortaan moet worden gesproken over een ‘persoon in hechtenis’ of ‘mensen in hechtenis’. De wijziging wordt meer dan driehonderd keer doorgevoerd in het reglement van de correctiecommissie. Voorstanders stellen dat de oude woorden gevangenen ontmenselijken en blijvend stigmatiseren, meld de New York Post.
De correctiecommissie houdt toezicht op de gemeentelijke gevangenissen van New York. Het orgaan wil de nieuwe termen gebruiken in meerdere hoofdstukken van zijn minimumnormen. Daarmee wordt een taalbeleid voortgezet dat al in 2021 werd aangekondigd. Toen beloofde de toezichthouder om meer persoonsgerichte en genderneutrale woorden te gebruiken.
Meer dan driehonderd woorden vervangen
In het voorstel staat: ‘In 2021 beloofde de commissie persoonsgerichte taal te gebruiken in zijn minimumnormen en communicatie, door verwijzingen naar gedetineerden te verwijderen ten gunste van persoonsgerichte termen zoals mensen in hechtenis, en door genderinclusieve taal te gebruiken in hoofdstuk 1 van de minimumnormen.’
Daarna volgt de mededeling: ‘De commissie stelt voor deze belangrijke inspanning voort te zetten in hoofdstukken 2 en 3.’ Daardoor verdwijnen de woorden ‘gedetineerde’ en ‘gedetineerden’ op meer dan driehonderd plaatsen. De aanpassing verandert niets aan de juridische positie van de mensen die worden vastgehouden.
Activisten binnen de strafrechtsector vinden woorden als gedetineerde, gevangene en veroordeelde kleinerend. Zij stellen dat zulke begrippen iemand volledig vereenzelvigen met een misdrijf of gevangenisstraf. Volgens hen moet eerst de persoon worden genoemd en pas daarna zijn juridische situatie.
Ook deelstaat paste taal aan
De toezichthouder van New York City staat niet alleen in deze koers. Gouverneur Kathy Hochul ondertekende in 2022 een wet waarmee het woord ‘gedetineerde’ uit de wetgeving van de staat New York werd gehaald. Het werd vervangen door ‘opgesloten persoon’.
In een verklaring van Hochul stond: ‘Mensen die te maken hebben met het strafrechtsysteem hebben er lang op gewezen dat termen als misdadiger, gedetineerde, gevangene en veroordeelde mensen ontmenselijken en het idee in stand houden dat opgesloten mensen permanent gedemoniseerd en gestigmatiseerd moeten worden.’
Ook andere overheidsdiensten hebben hun woordgebruik aangepast. Het gevangeniswezen van de staat spreekt in zijn doelstelling over de ‘opgesloten bevolking’. De gemeentelijke gevangenisdienst van New York gebruikt de term ‘persoon in hechtenis’. Die dienst beheert onder meer het bekende gevangeniscomplex op Rikers Island. Het nieuwe taalgebruik geldt dus ook voor mensen die daar worden vastgehouden.
