Faber deed haar uitspraak vrijdag voor de camera van RTL-verslaggever Jaïr Ferwerda, net voordat de wekelijkse ministerraad in het Catshuis begon. De journalist confronteerde haar met de woorden van de Amerikaanse president Donald Trump, die Zelensky deze week een “dictator” noemde. Trump herhaalde daarmee een veelgebruikte Russische propagandalijn, bedoeld om het gezag van de Oekraïense president te ondermijnen.

Aanvankelijk hield Faber zich op de vlakte en benadrukte ze alleen te hopen op vrede. Toen ze wegliep, kwam ze alsnog terug om te zeggen dat Zelensky niet democratisch gekozen zou zijn. Die uitspraak zette direct kwaad bloed binnen het kabinet. 

Minister van Defensie Ruben Brekelmans (VVD) wees Faber er onmiddellijk op dat Zelensky’s ambtstermijn inderdaad formeel is verstreken, maar dat het in oorlogstijd wettelijk niet is toegestaan om verkiezingen te houden in Oekraïne. Daarmee blijft hij ‘president in oorlogstijd’, net zoals eerder gebeurde in andere landen die in oorlog verkeren. Fabers woorden werden in het Catshuis besproken. Volgens bronnen kreeg ze stevige kritiek van andere ministers, waarna ze haar uitspraak terugnam. Bij het verlaten van de ministerraad erkende ze tegenover Ferwerda dat Zelensky wél democratisch gekozen is. “Dat had ik moeten weten,” zei ze.

Premier Dick Schoof had zichtbaar moeite met de situatie. Tijdens zijn wekelijkse persconferentie werd hij gevraagd naar de uitglijder van Faber en benadrukte hij dat het kabinet achter Zelensky en Oekraïne blijft staan. “Ook minister Faber staat achter de kabinetslijn,” verzekerde Schoof. Hij onderstreepte dat er “eenheid van beleid” is binnen de regering.

De ophef over Fabers woorden komt op een moment waarop het kabinet zoekt naar een eensgezind standpunt over een mogelijke militaire bijdrage aan Oekraïne. Hoewel de meeste coalitiepartijen openstaan voor een vredesmacht, heeft de PVV zich hier fel tegen uitgesproken.