De vlucht vond plaats ter gelegenheid van de Schuman-dag, een symbolisch moment in de EU-geschiedenis. Ook de Luxemburgse premier Luc Frieden was daarbij aanwezig. Volgens EU-woordvoerder Paula Pinho was het “een uitzonderlijke situatie” die een gezamenlijk bezoek van de vier leiders vereiste. “Vanwege de tijdschema’s van alle betrokkenen was een chartervlucht de enige mogelijkheid om hun gelijktijdige aanwezigheid te garanderen”, aldus Pinho tegenover Politico. Ze voegde toe dat het “uiteraard ook sneller was dan met de auto.”

De Europese Unie beschikt zelf niet over een vaste vloot regeringsvliegtuigen. Voor officiële reizen wordt daarom vaak uitgeweken naar chartermaatschappijen. Volgens critici leidt dat tot gemakzucht en onnodig veel vervuilende vluchten. Vooral korte afstanden, die eenvoudig per trein of auto kunnen worden afgelegd, zorgen keer op keer voor publieke verontwaardiging.

EU-parlementariër Harald Vilimsky (FPÖ) uitte harde kritiek: “De EU-leiding leeft in haar eigen wereld en toont geen enkel gevoel voor de realiteit van de burger.” Hij noemt het gedrag “symbool voor de vervreemding van de EU-elite ten opzichte van de bevolking” en stelt dat wie zich zo opstelt “politiek rijp is voor aftreden”.