Het was niet de eerste keer dat zij dit deed. In 2017 verscheen ze al eens in het parlement in een boerka. Maandag herhaalde ze de actie, vlak nadat ze geen toestemming had gekregen om een wetsvoorstel in te dienen dat burka’s en andere gezichtsbedekkende kleding in openbare ruimtes zou verbieden. De zitting werd zelfs onderbroken omdat Hanson weigerde het kledingstuk te verwijderen.

Felle kritiek vanuit collega-senatoren
Hanson verdedigde haar optreden door te zeggen dat het een reactie was op het blokkeren van haar wetsvoorstel. Op Facebook schreef ze: ‘Dus als het parlement het niet wil verbieden, laat ik deze onderdrukkende, radicale, niet-religieuze hoofdbedekking die onze nationale veiligheid in gevaar brengt en leidt tot slechte behandeling van vrouwen zien op de vloer van ons parlement, zodat elke Australiër weet wat er op het spel staat.’

De kritiek volgde direct. De onafhankelijke senator Fatima Payman noemde de actie ‘schandelijk’. Ook de Groenen-senator Mehreen Faruqi reageerde fel en noemde Hanson ‘een racistische senator’ die ‘openlijk racisme’ vertoont.

Politieke leiders nemen afstand
Hanson ontkende later op Sky News dat ze moslims wilde bespotten. Ze zei: ‘Laat me heel duidelijk zijn. Ik heb het grootste respect voor mensen, ongeacht hun geloof.’ Haar verdediging veranderde echter weinig aan de politieke verontwaardiging.

Penny Wong, leider van de regeringspartij in de senaat, bestempelde Hansons optreden als ‘niet passend voor een lid van de Australische Senaat’. Ze diende een motie in om Hanson te schorsen omdat zij weigerde de burka af te zetten. Ook Anne Ruston, plaatsvervangend leider van de oppositie, veroordeelde de actie. Hanson reageerde later opnieuw, ditmaal op Facebook: ‘Als ze niet willen dat ik het draag, verbied dan de burka.’