Ministerie grijpt in bij gratis pendelbus Ter Apel: 'Beloning voor overlast'
Het ministerie van Asiel en Migratie wil dat de gemeente Westerwolde per direct stopt met de gratis pendelbus tussen het aanmeldcentrum in Ter Apel en station Emmen. Volgens het ministerie is gratis vervoer voor asielzoekers onwenselijk en werkt het belonend voor overlastgevend gedrag. Dat blijkt uit een brief van het ministerie aan burgemeester Jaap Velema van Westerwolde. RTV Drenthe kreeg inzage in het document. In de brief staat dat het altijd de bedoeling is geweest dat asielzoekers betalen voor het gebruik van de pendelbus.
Volgens het ministerie is die bijdrage logisch. De pendelbus vervangt tijdelijk het reguliere openbaar vervoer, waarvoor reizigers ook moeten betalen. Het ministerie roept de gemeente op om ervoor te zorgen dat asielzoekers weer een kaartje kopen voor de rit.
De pendelbus rijdt rechtstreeks van station Emmen naar het asielzoekerscentrum in Ter Apel. De bus werd ingesteld om overlast op reguliere buslijnen te verminderen. Het ministerie betaalt de kosten. De gemeente Westerwolde regelt de aanbesteding tot en met 2026.
Vorige week kondigde de gemeente een pilot aan waarbij asielzoekers tijdelijk gratis konden reizen. Dat besluit leidde tot onrust. In de praktijk ontstond verwarring. Sommige ritten waren kosteloos, andere niet.
Demissionair minister Mona Keijzer sprak zich maandag tijdens een bezoek aan Ter Apel duidelijk uit. Kosteloos vervoer voor asielzoekers vindt zij ongewenst. Gemeenten moeten zich houden aan bestaande afspraken. Keijzer benadrukte dat als een gemeente toch gratis vervoer aanbiedt, zij dat zelf moet betalen. Het ministerie wil hier niet aan meewerken.
