Ratcliffe deed zijn uitspraken aan de zijlijn van de European Industry Summit in Antwerpen. Volgens de miljardair kampt het Verenigd Koninkrijk met structurele problemen die te lang zijn genegeerd. Hij wees op het hoge aantal mensen dat afhankelijk is van uitkeringen en op de sterke bevolkingsgroei door immigratie.

“Je kunt geen economie hebben met negen miljoen mensen in de bijstand en enorme aantallen immigranten die binnenkomen,” zei hij. “Het Verenigd Koninkrijk is gekoloniseerd. Het kost simpelweg te veel geld.”

Om zijn punt te onderbouwen verwees Ratcliffe naar bevolkingscijfers. Daarbij noemde hij aantallen die later niet volledig bleken te kloppen, maar zijn kernboodschap bleef volgens hem overeind. “De bevolking van het Verenigd Koninkrijk was 58 miljoen in 2020, nu is het 70 miljoen. Dat zijn twaalf miljoen mensen,” zei hij.

Kritiek op politiek leiderschap
Ratcliffe richtte zich ook op het politieke leiderschap van premier Keir Starmer. Hij noemde Starmer “een aardige man”, maar twijfelde of hij bereid is harde keuzes te maken. “Het is een zware baan,” zei Ratcliffe. “En ik denk dat je moeilijke dingen moet doen om het land weer op de rails te krijgen. Misschien is hij te aardig.”

Volgens Ratcliffe vraagt effectief bestuur om leiders die bereid zijn tijdelijk impopulair te zijn. Hij ziet dat als een noodzakelijke fase om grote problemen aan te pakken. 

Ratcliffe trok een parallel tussen politiek bestuur en zijn rol bij Manchester United, waar hij mede-eigenaar is. Sinds zijn instap bij de club werden ingrijpende beslissingen genomen, waaronder ontslagen en bestuurlijke hervormingen. “Als je moeilijke dingen doet, word je een tijdlang erg impopulair,” zei hij. “Maar soms zijn het wel de juiste beslissingen om de grote problemen op te lossen.”

Over Farage en politieke koers
Ratcliffe zei ook dat hij recent sprak met Nigel Farage. Over Farage zei hij dat die “intelligent” is en “goede bedoelingen” heeft. Tegelijk maakte hij duidelijk dat die beschrijving volgens hem ook op Starmer van toepassing was bij diens aantreden.

“Ik denk dat je iemand nodig hebt die bereid is een periode impopulair te zijn om de grote kwesties op te lossen,” aldus Ratcliffe.

Oproep tot excuses
Premier Keir Starmer liet later weten dat hij de woorden van Ratcliffe “offensief en onjuist” vindt, meldt BBC. Volgens Starmer is het Verenigd Koninkrijk “een trots, tolerant en divers land”. De premier riep Ratcliffe publiekelijk op om zijn uitspraken terug te nemen en excuses aan te bieden.

Een woordvoerder van Downing Street verklaarde daarbij dat de uitlatingen “in de kaart spelen van mensen die het land willen verdelen”. Ratcliffe zelf heeft vooralsnog geen excuses aangeboden en is niet teruggekomen op zijn analyse van immigratie en economie.