Met de hervorming wil de regering het aantal asielaanvragen verminderen. Vluchtelingen krijgen voortaan een tijdelijke verblijfsstatus die regelmatig wordt herzien. Pas na twintig jaar kunnen zij in aanmerking komen voor een permanente verblijfsvergunning. Dat was tot nu toe na vijf jaar mogelijk.

De nieuwe regels gelden niet voor alleenreizende minderjarige asielzoekers. Mahmood benadrukt dat mensen die daadwerkelijk bescherming nodig hebben welkom blijven. Tegelijk wil zij volgens eigen zeggen de aantrekkingskracht van het Britse asielsysteem verkleinen. “Echte vluchtelingen zullen veiligheid blijven vinden in Groot-Brittannië”, zei Mahmood in de krant The Guardian. “Maar we moeten ook de prikkels verminderen die mensen op zo’n grote schaal hierheen lokken, onder wie mensen die geen legitiem recht op bescherming hebben.”

Mensenrechtenorganisaties reageren kritisch op de plannen. De Refugee Council, een organisatie die vluchtelingen ondersteunt, stelt dat het nieuwe systeem integratie moeilijker maakt. Volgens de organisatie zal het voor nieuwkomers lastiger worden om werk te vinden en een stabiel bestaan op te bouwen.

Ook binnen de regerende Labour-partij klinkt kritiek. Sommige parlementsleden vinden dat de regering te ver meegaat in een strengere koers op immigratie. Het Labour-parlementslid Andy McDonald zei dat de regering zich te veel laat beïnvloeden door de anti-immigratiepartij Reform UK.

De discussie over migratie speelt zich af tegen de achtergrond van politieke spanningen binnen Labour. Premier Keir Starmer kreeg onlangs een tegenslag bij tussentijdse verkiezingen in een kiesdistrict nabij Manchester. Daar verloor Labour terrein aan zowel de linkse Green Party als aan Reform. Binnen de partij leidde dat tot nieuwe discussies over de koers van het immigratiebeleid. De linkervleugel van Labour wil dat de regering minder streng wordt. Starmer en zijn ministers houden echter vast aan de aangescherpte aanpak.