Er overleden namelijk meer mensen dan er geboren werden. Eind maart telde Nederland 18,14 miljoen inwoners. Daarmee groeit de bevolking nog wel, maar in een duidelijk lager tempo dan voorheen.

De cijfers laten zien dat de groei het laagst is sinds 2015. In de jaren daarna lag de toename hoger. Tussen 2016 en 2025 kwamen er gemiddeld 22 duizend inwoners bij in het eerste kwartaal. In 2022 was er zelfs een sterke piek door de komst van Oekraïense vluchtelingen.

Meer asielaanvragen
In de eerste drie maanden van 2026 hebben bijna 6 duizend mensen voor het eerst asiel aangevraagd in Nederland. Dat blijkt uit cijfers van het CBS, gebaseerd op gegevens van de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND). Vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder is dat een stijging van 33 procent. Ten opzichte van het laatste kwartaal van 2025 ligt het aantal aanvragen juist 20 procent lager.

Wat vooral opvalt, is de sterke toename van aanvragen van mensen zonder vastgestelde nationaliteit. In totaal ging het om 1,1 duizend personen. Daarmee vormen zij de grootste groep onder de eerste asielaanvragen. In voorgaande jaren lag dit aantal nog aanzienlijk lager, meestal tussen de 185 en 400 per kwartaal.

Er zijn verschillende redenen waarom iemand zonder nationaliteit wordt geregistreerd. Sommige asielzoekers geven geen nationaliteit op of weten die niet. Ook kan het gaan om kinderen die in Nederland zijn geboren van ouders van wie de nationaliteit niet bekend is. Daarnaast betreft het mensen uit gebieden die niet als staat worden erkend of niet meer bestaan. Deze registratie is tijdelijk en kan later nog worden aangepast door de Immigratie- en Naturalisatiedienst.

De herkomst van asielzoekers verschuift ook. Het aantal aanvragen uit Soedan is fors gestegen. In het eerste kwartaal van 2026 waren dat er 485, terwijl het een jaar eerder nog 45 waren. Ook uit Somalië kwamen meer aanvragen, met een stijging van 145 naar 360.

Aan de andere kant is het aantal aanvragen van Syriërs afgenomen. In totaal vroegen 530 Syriërs asiel aan. Dat zijn er 410 minder dan in dezelfde periode vorig jaar. Ondanks deze daling blijft deze groep een van de grootste onder de asielzoekers.

Naast eerste aanvragen neemt ook het aantal nareizigers toe. In de eerste maanden van 2026 kwamen 4,6 duizend familieleden naar Nederland. Dat is 21 procent meer dan een jaar eerder. Het merendeel van deze groep, ongeveer 3,4 duizend mensen, heeft een Syrische achtergrond.

Minder immigratie
De lagere groei komt vooral door minder immigranten. In het eerste kwartaal van 2026 kwamen er 66 duizend mensen naar Nederland. Een jaar eerder waren dat er nog 79 duizend. Tegelijk bleef het aantal mensen dat vertrekt vrijwel gelijk.

Per saldo groeide de bevolking met 18 duizend mensen door migratie. Dat is 13 duizend minder dan een jaar eerder. Daarmee ligt de instroom lager dan in de afgelopen jaren, maar nog wel boven het niveau van voor de coronaperiode.

Opvallend is dat vooral het aantal Syriërs daalde. In het eerste kwartaal schreven 4,6 duizend Syriërs zich in. Een jaar eerder waren dat er nog 9,5 duizend. Ook uit landen als Irak, Iran en Somalië kwamen minder mensen naar Nederland.

Verschillen per herkomst
Niet alleen asielmigratie daalde. Ook het aantal Chinese en Poolse immigranten nam af. In deze groepen vertrokken zelfs meer mensen dan er binnenkwamen. Dat is anders dan in eerdere jaren, toen er juist meer instroom was.

Bij andere groepen is een ander beeld te zien. Zo nam het aantal Roemeense immigranten juist toe. In totaal kwamen er per saldo ruim 900 Roemenen bij. Ook het saldo van migranten uit andere EU-landen bleef vrijwel gelijk.

De natuurlijke groei van de bevolking blijft negatief. In het eerste kwartaal werden 40 duizend kinderen geboren, terwijl 48 duizend mensen overleden. Dat betekent een afname van ruim 8 duizend mensen. Daarmee blijft migratie de enige reden dat de bevolking nog groeit.