Op 17 juli 2022 wandelde journalist Thomas Fischer in de buurt van de Bastei-rotsformatie, een toeristische trekpleister in het natuurgebied. Daar zag hij vier jonge mannen zitten met een campingtafel en een shisha. Hij maakte een foto, omdat hij het ongebruikelijk vond om waterpijpen tijdens een wandeling te gebruiken. “Ik had nog nooit iemand met een shisha op een wandeling gezien,” verklaarde hij later.

Dezelfde avond brak er brand uit in het gebied. De vlammen verspreidden zich snel door de droogte. De brandweer had meerdere dagen nodig om het vuur onder controle te krijgen. De schade wordt geschat op 50.000 euro.

Aanklacht: smeulende kooltjes in het bos gegooid
Volgens de aanklacht staken de mannen zes shishakolen aan. Drie daarvan zouden niet volledig zijn uitgebrand. Een van de verdachten, Hazeem K. (28), zou de gloeiende resten in het bos hebben gegooid. Twee kolen werden met water overgoten, maar één stuk bleef smeulen. Dat zou de oorzaak zijn geweest van een zogenaamde “glimmbrand”, een smeulend vuur dat later oversloeg naar het omliggende bos.

De hoofdaanklacht tegen Hazeem K. is opzettelijke brandstichting. De drie anderen – Ahmed A. (28), Qasim M. (26) en Majid A. (28) – worden vervolgd voor het veroorzaken van een brand door nalatigheid.

Bij de eerste zitting van de rechtbank in Pirna gebruikten de verdachten hun zwijgrecht. Tijdens het politieonderzoek werd een telefoongesprek tussen de verdachten opgenomen. Daarin zei een van hen: “Daar had heel Mekka in brand kunnen vliegen.”

Foto van journalist als bewijs
Het onderzoek naar de oorzaak van de brand kwam pas echt op gang na de publicatie van het bewuste foto in BILD. Meerdere wandelaars herkenden de mannen en meldden zich bij de politie. Daardoor konden de vier worden geïdentificeerd.

De journalist, Thomas Fischer (44), trad tijdens de zitting op als getuige. Hij zei: “Ik had liever het vuur voorkomen. Ik rook zelf niet en wist niet dat shisha’s met echte kolen werken. Ik dacht dat ze elektrisch waren.”

De politiechef van Dresden, Lutz Rodig, bedankte de journalist destijds in een persbericht voor zijn medewerking. Het foto speelde volgens de politie een belangrijke rol in het onderzoek.

Proces loopt nog
De uitspraak in de zaak wordt later verwacht. De rechtbank moet nog bepalen in hoeverre er sprake is van opzet of nalatigheid. De verdachten wonen nog steeds in Dresden.

De bosbrand in het nationaal park Sächsische Schweiz was een van de grootste natuurbranden in Saksen in 2022. Het gebied trekt jaarlijks honderdduizenden wandelaars en toeristen. Tijdens de brand moest een deel van het park worden afgesloten.