De camera’s scannen gezichten van voorbijgangers en vergelijken deze in real time met foto's van gezochte personen. Het gaat daarbij onder meer om verdachten van terrorisme, mensenhandelaars en vermiste personen. Volgens de autoriteiten mag dit alleen wanneer er een gerechtelijk bevel is afgegeven.

De politie in Hessen benadrukt dat er sprake moet zijn van een gerechtelijke toestemming om de technologie op individuen toe te passen. Toch worden gezichten van alle passanten automatisch vergeleken met bekende foto’s van gezochte personen. Daarmee ontstaat in de praktijk een systeem waarin iedere voorbijganger gecontroleerd wordt, ook als hij of zij geen verdachte is.

Het is niet de eerste keer dat Duitsland experimenteert met gezichtsherkenning. Eerder liep er al een proef op het treinstation Südkreuz in Berlijn. Nu kiest Hessen als eerste deelstaat voor permanente toepassing van deze technologie.

De overheid van Hessen ziet dit als slechts de eerste fase. De deelstaat wil de bewaking nog verder uitbreiden. Voor het einde van het jaar moeten de camera’s ook in staat zijn om wapens, messen en andere “gevaarlijke objecten” te herkennen via objectdetectie. Die uitbreiding zal plaatsvinden in de wijk Bahnhofsviertel, bekend om haar veiligheidsproblemen en overlast. Volgens de autoriteiten is de inzet van deze technologie nodig om inwoners beter te beschermen. Critici, zoals burgerrechtenorganisaties, maken zich zorgen over massale surveillance en schending van privacyrechten.