Het OPG-terrein – het voormalige bedrijventerrein van de Onderlinge Pharmaceutische Groothandel – is de afgelopen jaren een verzamelplek geworden van ondernemers, horeca en maatschappelijke initiatieven. Tot de bouw van de nieuwe wijk Merwede begint, wordt de locatie tijdelijk gebruikt. Maar het gebied trekt ook een groeiende groep daklozen aan, vaak afkomstig uit Polen, Roemenië en Bulgarije.

Volgens de gemeente gaat het om mensen die naar Nederland kwamen om te werken, maar hun baan of huis verloren. Zonder vast inkomen of verblijfsadres vallen ze buiten de reguliere opvang. Sommigen zoeken beschutting tussen de loodsen of slapen in verlaten gebouwen op het terrein.

Een medewerker van een bedrijf op het terrein vertelt bij De Utrechtse Internet Courant dat het niet altijd uit de hand loopt. “Als er mensen rondlopen, hoeft dat niet meteen tot problemen te leiden. Maar het gebeurt wel eens, zeker als er alcohol in het spel is. We willen iedereen met respect behandelen, maar als iemand geen klant is, sturen we die persoon wel weg. Dat leidt soms tot scheldpartijen.”

Een andere ondernemer vult aan: “Het is niet de schuld van de daklozen zelf dat er nu meer mensen op straat leven. Economisch en politiek is veel veranderd, het vangnet is kleiner geworden. Maar ik begrijp dat het voor sommige bezoekers, vooral vrouwen, intimiderend kan zijn. Het voelt soms als langs een groep hangjongeren lopen.”

Gemeente grijpt in
De gemeente Utrecht zegt dat het OPG-terrein veiliger en overzichtelijker wordt ingericht. Er komen meer lantaarnpalen en overbodige struiken en bosjes worden verwijderd. Zodra de oude gebouwen van De Alchemist zijn gesloopt, krijgt het gebied een nieuwe indeling.

Daarnaast blijft de inzet van hulpverleners, beveiligers en straatcoaches aanwezig. Zij proberen daklozen te begeleiden naar zorg en opvang. De Maatschappelijke Opvang werkt samen met WIJ3.0 en de Tussenvoorziening aan een programma voor dagbesteding. Het doel is om mensen weer ritme te geven en te voorkomen dat ze overlast veroorzaken of verder afglijden.

De opvang van WIJ3.0 is uitgebreid met dertig extra slaapplaatsen, zodat minder mensen buiten hoeven te slapen. De tijdelijke nachtopvang – die in de winter wordt geopend bij extreme kou – is verplaatst naar de Savannahweg, om de toestroom naar het OPG-terrein te beperken. 

Meer hulp voor EU-migranten
Een belangrijk onderdeel van het plan is de samenwerking met Stichting Barka. Deze organisatie helpt EU-arbeidsmigranten die in Nederland op straat terecht zijn gekomen. De stichting probeert hen te begeleiden naar zorg, werk of terugkeer naar het land van herkomst.

De gemeente erkent dat een groot deel van de overlast wordt veroorzaakt door mensen die ooit als arbeidsmigrant kwamen en hier zonder vangnet zijn beland. Utrecht wil daarom meer maatwerk bieden: hulp waar dat kan, maar ook strenger optreden tegen herhaaldelijke overlast.