Gevangenisstraf voor Ierse leraar om voornaamwoorden transgenders
De Ierse leraar Enoch Burke, die vastzat na een conflict over het gebruik van genderneutrale voornaamwoorden voor transgender kinderen, is donderdag teruggekeerd naar zijn voormalige school. Dat deed hij minder dan 24 uur na zijn vrijlating uit de gevangenis. Het hooggerechtshof had hem vooraf gewaarschuwd dat hij opnieuw kon worden opgesloten als hij zich bij de school zou melden, meldt de Irish Times.
Burke is leraar Duits en geschiedenis en evangelisch christen. Zijn zaak draait om zijn weigering om een ‘transitie’-leerling aan te spreken met een nieuw gekozen naam en het voornaamwoord ‘zij/hen’. Volgens Burke druist dat in tegen zijn christelijke overtuiging en zijn grondwettelijke rechten. De zaak leidde tot ontslag, boetes en meerdere gevangenisstraffen.
Vrijlating onder strenge voorwaarden
Burke werd woensdag vrijgelaten uit Mountjoy Prison in Dublin. De High Court gaf hem die ruimte om juridische stappen voor te bereiden tegen een disciplinaire beroepscommissie. Die commissie beoordeelt zijn ontslag bij Wilson’s Hospital School in centraal Ierland.
De rechter maakte duidelijk dat de vrijlating niet onvoorwaardelijk was. Burke mocht zich niet bij de school laten zien. De waarschuwing was expliciet: als hij dat wel zou doen, zou hij opnieuw worden vastgezet. Burke wees die voorwaarden meteen van de hand. Bij zijn vertrek uit de gevangenis verklaarde hij tegenover de media dat het ‘mijn plicht is om op mijn werk te zijn’.
Confrontatie bij de schoolpoort
Sinds eind 2022 is Burke meerdere keren opgesloten. Hij overtrad volgens de rechter herhaaldelijk een High Court-bevel dat hem verbood de school te betreden. Dat bevel volgde nadat het conflict met de schoolleiding escaleerde.
Burke zegt dat hij tot nu toe 225.000 euro aan boetes heeft gekregen. Ook stelt hij dat hij in totaal ongeveer 550 dagen in de gevangenis heeft gezeten. Dat noemt hij een extreem harde reactie van de staat.
Donderdagochtend arriveerde hij rond 9.15 uur bij de school. Bij de poort werd hij tegengehouden door beveiliging. Volgens verklaringen die later bij de rechtbank werden ingediend, mocht hij mogelijk kort door de poort, maar hij kon niet op het terrein blijven.
Buiten de school sprak Burke met journalisten. Hij zei: ‘Ik kom hier om een dag te werken, dat heb ik altijd gedaan. Ik had nooit in de gevangenis moeten zitten, dit is mijn werkplek, hier geef ik les.’ Hij bleef vervolgens enkele uren buiten staan in de kou.
De rechter had eerder aangegeven dat Burkes juridische stukken ‘inhoudelijke’ en ‘geloofwaardige’ punten bevatten. Later op donderdag werd bekend dat de school opnieuw kan verzoeken om Burke vast te zetten. De High Court zou die zaak nog dezelfde dag met spoed behandelen.
