Zes kandidaten dingen mee naar het leiderschap, elk met hun eigen visie op immigratie, economie en de toekomst van de partij. De grote vraag: trekken de Tories verder naar rechts, of kiezen ze voor een gematigder koers? Hieronder staan zes kandidaten op een rij.

1. Kemi Badenoch (44)
Kemi Badenoch wordt gezien als één van de meest rechtse kandidaten. Ze was eerder minister voor Vrouwen en Gelijkheid en later minister van Handel. In haar campagne benadrukt ze de noodzaak van een breuk met de voorgaande Conservatieve regeringen, die volgens haar “rechts praatten, maar links bestuurden”. Badenoch wil met haar beleid een duidelijke conservatieve koers varen, en hoewel ze nog weinig specifieke beleidsvoorstellen heeft gedaan, wil ze een harde lijn volgen op het gebied van immigratie.

2. Robert Jenrick (42)
Jenrick, voormalig minister van Immigratie, stapte eind 2022 op vanwege onvrede over de uitvoering van de omstreden Rwanda-deal. Hij staat bekend om zijn harde standpunten over immigratie en pleit voor het verlaten van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM). Hij wil de partij naar rechts trekken en heeft de afgelopen maanden zijn politieke profiel verder aangescherpt met een reeks conservatieve voorstellen.

3. Tom Tugendhat (51)
Tugendhat is een van de gematigde kandidaten in deze race. Hij geniet steun van de sociaal-liberale vleugel van de partij, de One Nation Tories. Desondanks heeft hij aangegeven open te staan voor het verlaten van het EHRM en wil hij een jaarlijks maximum van 100.000 immigranten invoeren. Tugendhat, met zijn militaire achtergrond, zou als leider de partij een gematigde, maar conservatieve richting op willen sturen.

4. James Cleverly (55)
Cleverly positioneert zichzelf als de kandidaat van het midden, iemand die de partij kan verenigen. Hij bekleedde meerdere ministersposten, waaronder Onderwijs en Buitenlandse Zaken. Cleverly steunt de omstreden plannen om asielzoekers naar Rwanda uit te zetten, maar wil dit op een meer pragmatische manier doen. Hij hoopt de partij te stabiliseren en biedt een alternatief voor de meer rechtse kandidaten.

5. Priti Patel (52)
Priti Patel is de meest rechtse kandidaat en heeft haar politieke carrière opgebouwd rondom strenge immigratieplannen, zoals de Rwanda-deal. Patel benadrukt dat het niet het conservatisme is dat heeft gefaald, maar de politici die dit verkeerd hebben uitgevoerd. Ze probeert de partij te verenigen, maar is onmiskenbaar populair bij de hardere, rechtse vleugel van de Tories.

6. Mel Stride (62)
Mel Stride, de oudste kandidaat, staat bekend als loyaal en voorzichtig. Hij verdedigde de afgelopen jaren vaak de regeringsplannen tijdens moeilijke tijden, maar heeft weinig uitgesproken standpunten. Stride pleit voor een gematigde koers en waarschuwt voor te extreme posities binnen de partij. Hoewel hij weinig kans maakt, staat hij symbool voor een gematigder Tory.

De richting van de Tories
Met zes kandidaten die ieder een ander deel van de partij aanspreken, wordt de strijd om het leiderschap van de Conservatieve Partij een interessante politieke ontwikkeling om te volgen. De eerste stemronde zal het veld al snel verkleinen, maar de uiteindelijke winnaar moet niet alleen de fractie, maar ook de bredere achterban van de partij overtuigen. Dat maakt de vraag of de Tories verder naar rechts trekken of juist een gematigder koers varen, des te spannender.

De komende weken zullen duidelijk maken welke richting de Conservatieve Partij op gaat. Wordt het een partij die haar rechts-conservatieve wortels verder uitdiept, of komt er een gematigdere toon? De stemrondes zullen het uitwijzen.