Japan kampt al decennia met een vergrijzende bevolking en een dalende geboortecijfer. Steeds minder Japanners krijgen kinderen, terwijl het aandeel ouderen toeneemt. Dat zet de arbeidsmarkt, gezondheidszorg en pensioenen zwaar onder druk. Om die trend te keren, probeert de regering nu gezinnen financieel te ondersteunen – en daarvoor wil ze mensen zonder kinderen een kleine bijdrage laten leveren.

De opbrengst van de nieuwe belasting zal direct ten goede komen aan gezinnen met kinderen. Denk aan extra kinderopvang, onderwijssubsidies en financiële steun bij opvoeding. Volgens de overheid is het geen straf voor kinderlozen, maar een manier om solidariteit tussen generaties te organiseren. “Deze maatregel is bedoeld om het sociale model overeind te houden, niet om levenskeuzes te veroordelen,” stelt een regeringswoordvoerder.

Hoewel de financiële impact beperkt is, is de politieke en maatschappelijke betekenis groot. De heffing laat zien dat Japan zich in een noodsituatie bevindt. Volgens demografen is het land hard op weg naar een crisis als het geboortecijfer niet stijgt. De actieve beroepsbevolking krimpt, en tegelijkertijd neemt de zorgvraag toe. Japan staat voor de lastige taak om economische stabiliteit te combineren met sociale cohesie.