Vaticaan richt gebedsruimte in voor moslims in eeuwenoude bibliotheek
In de 500 jaar oude Vaticaanse Apostolische Bibliotheek is een speciale gebedsruimte ingericht voor moslims. Islamitische onderzoekers vroegen om ‘een kamer met een tapijt om op te bidden’, en het Vaticaan ging daarmee akkoord. De bibliotheek geldt als het intellectuele hart van de katholieke kerk en bevat een van de grootste religieuze collecties ter wereld, meldt The Catholic Herald.
Het initiatief kwam er na een bezoek van moslimgeleerden aan de bibliotheek. Viceprefect Giacomo Cardinali vertelde aan de Italiaanse krant La Repubblica: ‘Sommige moslimgeleerden hebben ons gevraagd om een kamer met een tapijt om te bidden en wij hebben die aan hen gegeven.’
Volgens Cardinali bezit de bibliotheek ‘ongelooflijk oude Korans’, naast Hebreeuwse, Ethiopische, Arabische en Chinese werken. ‘Wij zijn een universele bibliotheek,’ zei hij. De instelling, opgericht in de 15e eeuw, bevat duizenden religieuze teksten, zeldzame handschriften en historische documenten.
Contrast met Mekka
Opvallend is dat het Vaticaan, het centrum van het katholicisme, nu een gebedsruimte aanbiedt voor moslims, terwijl in Mekka juist het omgekeerde geldt. In de heilige stad van de islam zijn niet-moslims bij wet verboden. Jaarlijks bezoeken miljoenen pelgrims Mekka, maar wie geen moslim is, mag de stad niet betreden.
Het verschil illustreert het contrast in religieuze openheid tussen beide geloofscentra. Waar het Vaticaan onderzoekers van alle religies ontvangt, blijft Mekka uitsluitend toegankelijk voor gelovigen van de islam.
Historische collectie
Cardinali wees ook op een bijzondere vondst in de bibliotheek: het oudste middeleeuwse Japanse archief buiten Japan. Deze documenten werden in de jaren twintig gered door missionaris Mario Marega, die ze ontdekte toen kinderen ermee speelden. ‘Het was ofwel een sensationeel toeval of een ingeving van boven,’ zei Cardinali.
De bibliotheek telt ongeveer 80.000 manuscripten, 50.000 archiefstukken en bijna twee miljoen boeken. Daarnaast zijn er honderdduizenden prenten, munten en medailles.
Open maar niet naïef
Cardinali benadrukt dat de bibliotheek openstaat voor onderzoekers van over de hele wereld. Toch levert dat soms opmerkelijke vragen op. ‘We krijgen de meest absurde verzoeken, vooral uit Amerika,’ zei hij. ‘Hebt u een tijdmachine? En de menora uit de tempel in Jeruzalem? En de Heilige Graal?’
Volgens hem kan technologie helpen bij onderzoek, maar niet alles vervangen. ‘Een computer kan helpen, maar ik weet niet of een machine een vervalsing zou herkennen,’ zei hij.
