Het Verenigd Koninkrijk kampt momenteel met de ernstigste droogte sinds 1976. Op sommige plekken zijn waterstanden dramatisch laag. Deze week kwam de National Drought Group bijeen, een noodoverleg van politici en instanties zoals het Milieuagentschap. Het doel: bespreken welke maatregelen nodig zijn om het watertekort te bestrijden.

Naast bekende adviezen, zoals het gebruik van regenwater om de tuin te sproeien of het toilet door te spoelen, korter douchen en de kraan dichtdraaien tijdens het tandenpoetsen, werd ook een digitale maatregel gepresenteerd. De overheid schrijft: “Verwijder oude e-mails en foto’s, omdat datacenters grote hoeveelheden water nodig hebben om hun systemen te koelen.”

Servers slurpen miljoenen liters
Het idee achter deze tip is dat minder opgeslagen data leidt tot minder draaiende servers, en dus minder koeling. Een gemiddeld datacenter kan volgens onderzoek meer dan een miljoen liter water per dag gebruiken. Dat water wordt ingezet om de hitte van de duizenden computersystemen te temperen.

Critici vragen zich af of het wissen van een paar vakantiefoto’s of nieuwsbrieven in je inbox daadwerkelijk merkbaar verschil maakt. Hoewel de schaal van dataverbruik enorm is, is het individuele effect waarschijnlijk beperkt. Toch ziet de Britse overheid het als onderdeel van een bredere bewustwordingscampagne: elke besparing, hoe klein ook, telt.

Voor wie de digitale opruimactie minder aanspreekt, blijven de klassieke tips van kracht: installeer een regenton, hergebruik water waar mogelijk en vermijd verspilling. Maar het advies om de cloud op te schonen laat zien dat de klimaatcrisis steeds vaker onverwachte maatregelen oplevert – zelfs in de virtuele wereld.