Het debat op 10 oktober was het eerste grote verkiezingsdebat van de campagne. Wilders zegde die middag op het laatste moment af. De reden die toen naar buiten werd gebracht, was dat hij mogelijk doelwit was geweest van een Belgische terreurcel die kort daarvoor was opgerold.

De NOS bood hem aan om telefonisch deel te nemen aan het debat. Ook dat aanbod sloeg hij af. Uit het gepubliceerde appverkeer blijkt dat Wilders al dagen voor het debat twijfels had. Op de dag zelf stuurde hij om 13.16 uur een bericht aan zijn toenmalige vertrouweling Gidi Markuszower met de woorden “please please” om iets te bedenken zodat hij niet hoefde te gaan. Om 13.28 uur stuurde Wilders zelf een bericht over de terreurdreiging. Om 13.53 uur maakte hij via X bekend dat hij niet zou deelnemen. Dat was zeven minuten voor aanvang van het debat.

In eerste instantie wilde Wilders dinsdag niet inhoudelijk reageren. Hij zei “alle vragen te begrijpen”, maar niet in te gaan op “berichten die privé waren”. Toen hem werd gevraagd waarom hij “misbruik heeft gemaakt van de dreigende situatie van een terreurcel in België om niet mee te doen aan de debatten”, reageerde hij toch. “Nou, dat heb ik in ieder geval niet”, zei hij. “Ik wou dat ik u alles kon vertellen wat daar toen speelde. Dat kan en mag ik helaas niet. Maar dat is in ieder geval iets wat echt bezijden de waarheid is.”

Op andere vragen over de inhoud van de gelekte berichten wilde hij niet ingaan. Dat “zou een beloning geven om het nog vaker te doen”. Later, toen een journalist hem vroeg of hij niet opnieuw misbruik maakt van de situatie door te zeggen dat hij niets kan zeggen, antwoordde Wilders: “Het is de waarheid. Ik hoop dat u nooit in de situatie komt met uw grote mond”, waarna hij wegliep.